【土家族】 自稱“畢茲卡”或“畢際卡”，意為“本地人”，是中國的少數民族之一，全國約有570萬人(1990)，集中分布于湘鄂渝黔的武陵山區。在湖南境內主要分布于湘西自治洲、張家界、懷化（沅陵等縣）、常德（石門等縣）等州、市。土家族的分布特點是大雜居小聚居，多以同姓同宗為一個自然村。土家族歷史悠久，源遠流長，史籍中稱謂較多，如“板檐蠻”、“賚人”、“廩君種”、“武陵蠻’等。從宋代開始，出現了區別于其他族類的“土人”、“土民”、“土兵”等名稱，明初后，“土家”作為族稱開始出現。關于土家族的族源問題，學術界尚有爭議，大體有五種說法：①江西遷入說；②烏蠻之后說；③土著居民說；④羌人后裔說；⑤巴人后裔說；⑥僰人后裔說。秦漢中央開始在湘西土家地區設立黔中郡，西漢時設武陵郡；從唐開始，土家族地區建立羈縻州郡制度；唐五代以后，土家族勢力逐漸強大，其首領分據其地，自置刺史；宋以后，統治階級對土家族首領采取招撫政策，委以土司官職；元明時設永順、保靖、桑植等宣慰司和茅崗、慈利等安撫司；清雍正年間改土歸流，在土家族地區設立府縣地方政權機構，委以流官實行統治。1957年1月，經中華人民共和國批準，正式確認土家族為單一民族成份。經長期的歷史發展，土家族形成了絢麗多彩的文化和獨有的風俗習慣。土家族沒有本民族的文字，長期通用漢文，但有自己的民族語言，屬漢藏語系藏緬語族，絕大多數人通用漢語，只有龍山、永順、保靖、古丈等地有十幾萬人使用本民族語言。張家界市境內約有千余人會說土家語，土家族手工刺繡編織精細，其中以土花被面（土家語叫“西蘭卡普”）最為著名。其服飾很有特點：女裝為短衣大袖，左衽開襟，滾鑲二三層花邊，厚著幾幅羅裙，后改穿鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫，下著長褲。房屋大多依山或瀕溪而建成虎坐形，也有不少吊腳樓。改土歸流前，婚姻戀愛比較自由，男女青年多以情歌為媒；以后，買賣婚姻盛行，現已逐步改變以往陋習。在節慶方面，以過“四月八”、“六月六”和趕年為主要節日。最隆重為過土家年，俗稱“趕年”，即趕在漢族過年前一天，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。土家族人擅長歌舞，有“歌的海洋”之稱，尤以擺手舞最為杰出。上述情況說明，土家族具有顯著的民族特征。據2000年統計，張家界市土家族人口99.96萬。張家界市土家族群眾民族成份的認定，經歷了一個漫長過程。1957年5月，桑植縣登記土家族60，000人，大庸縣（今永定區）土家族3600人。由于“反右派”斗爭擴大化的影響，桑植、大庸和慈利等縣部分群眾的民族成份沒被認定。1982年4月，國家民委發了(1982)民政字第240號文件。1982年5月，桑植縣委、縣政府召開會議，部署了恢復土家族成份工作，全縣登記了土家族204．805人。1982年，大庸縣委成立了土家族成份考察識別小組，由羅塔坪等14個屬于土司鄉鎮的群眾自報，最后呈報縣政府審批，批準97，851人為土家族。1983年以后，縣民委恢復了衛所地區16, 807人的土家族成份，至1987年，共恢復了232，099人的土家族成份。1985年，慈利縣委成立了少數民族成份調查領導小組辦公室。1986年，縣委、縣政府向省委、省政府和省民委呈報了請示。1988年，常德市民族宗教事務處發了(1988)1號（關于對慈利縣一部分群眾恢復土家族民族成份問題的答復），對慈利縣溪口等鄉鎮39，411名土家族群眾予以承認。湖南“省市少數民族人口問題聯合檢查組”于1991年11月和1992年7月對慈利縣民族成份遺留問題進行了檢查。1992年10月，湖南省民委發了湘族字(1992) 47號《關于慈利縣民族成份遺留問題的批復》．批準330，865人為土家族。同時，省民委批準了武陵源區1萬多人的土家族成份，少數民族總人口增加到42, 800人。

【武陵蠻】 漢時對分布在今湘西、鄂西南等地區的少數民族的總稱。漢初將秦之黔中郡改為武陵郡，對居住其地的少數民族稱為“武陵蠻”。東漢至宋，武陵蠻在沅水上游五溪地區的，又稱“五溪蠻”。史書將其稱“盤瓠之后”、“盤瓠之種落”，或按武陵郡的具體地域而命名，如“溇中蠻”（因溇水而得名）、“澧中蠻”（因澧水而得名）、“零陽蠻”（今桑植、慈利一帶）等。主要姓氏有相、陳、覃、潭、詹、田、高等。漢代武陵蠻政治上行君長統治，“名渠帥日精夫”；經濟上過著定居的農耕生活，并能從事商業交換活動，能“織績木皮，染以草實，好五色衣服”。兩漢時，封建中央王朝對武陵蠻進行了有效治理。東漢時武陵蠻曾多次發動反抗封建統治的斗爭。與今日土家族有淵源關系。

【溇中蠻】 秦漢時對居住在武陵郡所屬充縣（今張家界市全境）境內“蠻夷”民族的稱呼。因其境內有溇水，故名。溇水源出湖北鶴峰土家族自治縣，經桑植縣東北角，入慈利注入澧水。東漢建初三年(78)冬，“漤中蠻”在其首領覃兒健率領下發動反抗東漢統治的斗爭，因而載入《后漢書·南蠻傳》。后東漢王朝調集大軍鎮壓，覃兒健戰死，起義失敗。“溇中蠻”主要是由土家族先民所構成。

【廩君蠻】 為古代巴人的一支。廩君蠻之由來在漢劉向<世本>中有詳細記載。秦漢時主要居住巴郡、南郡一帶，故又稱“巴郡南郡蠻”。傳說有巴、樊、曋相、鄭五姓，皆出于武落鐘離山（今湖北長陽土家族自治縣境內）。巴氏出于山上的赤穴，而其余四姓出于山上的黑穴。后巴氏子務相統治五姓為廩君。相傳廩君死后化為白虎，成為后世崇拜的對象，故名。也有學者認為“廩”即是土家語“利” （虎之意），廩君即是“虎君”。廩君蠻生活區域初為鄂西，后漸向渝東、湘西北發展，巴氏勢力得以不斷壯大，以“巴方”之稱而見于史籍。廩君蠻后裔喜歌舞，善紡織，曾向秦貢“責布”。與今日土家族有一定淵源關系。

【板檐蠻】 亦稱“賚人”。屬先秦時巴國境內一土著部落，其流動區域主要在今天渝東一帶。板檐蠻之得名是因其所使木板所制、上蒙虎皮的楯而來。板檐蠻之稱呼隨著時間的推移，因朝代不同而有所不同。漢有責人、白虎夷之稱，晉則稱為弜頭虎子，南北朝以后，又以僚之稱呼著乎史籍。據《后漢書·南蠻西南夷列傳》記載，板檐蠻有羅、樸、督、鄂、度、夕、龔七姓，首領稱為“渠帥”。相傳秦襄王時，有白虎害人，族人曾為秦除虎患有功，得秦嘉獎。漢代初助劉邦定關中。板檐蠻以勇武善戰而著稱。長于狩獵，號為“神兵”。板檐蠻所跳歌舞有巴渝舞遺意，即今土家族之擺手舞。板檐蠻即今日土家族之土著先民，土家族群形成的主要族源。

【白族】    自稱“白子”、“白尼”，漢語意為“白人”。它是我國西南邊疆一個具有悠久歷史文化的少數民族，全國共有159.5萬人(1990)，主要分布在云南、貴州、湖南。湖南白族主要分布在張家界市桑植縣的芙蓉橋、麥地坪、劉家坪、馬合口、洪家關、走馬坪、谷羅山、林溪河、汆湖、樵子灣、五里橋、瑞塔鋪、空殼樹、白石、官地坪、澧源等鄉鎮。操白語。由于白、漢交往密切，許多白族人通曉漢語。桑植縣白族，主要有谷、王、鐘三姓，每個姓都有個地方標志。谷家有個鏨子巖，王家有個覆鍋巖，鐘家有個獅子巖，巖狀奇特，形象壯觀，引入入勝。桑植白族是宋末元初從云南遷來的，有七百多年歷史。1984年6月27日，經湖南省人民政府批準，確定為白族。從漢朝開始歷朝在此設立機構進行管轄。如漢時設充縣，屬武陵郡。唐時為慈利縣，屬澧州。清雍正七年(1729)設桑植縣。白族人民進入桑植后，就在當地的土司管轄之下，受盡歷代王朝和土司的壓迫和剝削。但白族人民不畏強暴，進行斗爭。在第二次國內革命戰爭時期，踴躍參加賀龍、周逸群領導的工農革命軍，走上革命道路。新中國成立后，白族人民投入社會主義建設，使桑植白族地區發生深刻變化，建起了小電站，通了公路，建了學校，經濟繁榮、文化生活大為改善。1984年經省人民政府批準，已建立了瑞塔鋪、芙蓉橋、劉家坪、洪家關、麥地坪、走馬坪、馬合口等7個白族鄉。據2000年統計，張家界市已有白族10.785萬多人。白族衣著愛穿白色。男子普遍戴1.6米、2.3米、或3米長的白頭巾，內穿白布汗衣，外套青布滿肩馬褂，腰系挑花兜袋，并佩撒穗荷包，下著青色或藍色褲子，腳穿用白布縫的襪子和天官頭鞋（云頭鞋）。女子頭戴繡花帕、戴銀耳環、插銀首飾，身上內穿白色大襟汗衣，中套青布或藍布滿襟馬褂，外套繡花圍裙，用繡花飄帶系著，在上胸佩掛3吊或5吊牙簽等，下著藍色或青色寬褲，腳纏白包裹腳，穿繡花鞋。另已婚者挽髻，未婚者垂辮于后或盤辮于頭。白族一般聚族而居，村寨多建在平壩或依山傍水的山腳地帶，住房多為二層樓房，習慣住樓下，樓上多用作儲藏糧食。大多是二代或三代同堂，婚姻一般父母包辦。主要信奉本主，喪葬儀式一般較隆重。白族節日除和漢族相同之外，還有自己兩個最隆重的節日，一個叫冬至節，也叫祭祖節，一個叫趕會。各地會期不同，據說，這些會期是按照那個地方的主要本主生日選定的。桑植白族是一個多才多藝的民族，歷來重視學習文化，想方設法送自己子女上學讀書。桑植白族人民最愛唱山歌，同時又是一個善舞民族，仗鼓舞是白族的典型舞蹈。還喜歡劇曲——打花燈，每年正月，白族地區普遍愛演花燈。民間工藝豐富多彩，木質雕刻、婦女挑花最為著名。白族的民間故事有《仙鶴井》和《連理會》。白族人信奉“本主神”和三元教，白族人的“正月游神”和“趕會祭祀”都由白族宗教職業者“三元老師”主持。

【白蠻】    見于《蠻書》、 《舊唐書》、<新唐書>等。晉、南朝至唐時主要分布在今云南東部滇池地區及西部洱海地區，為西南的主要居民。白蠻中居于今洱海（大理）地區的，與今白族有親緣關系。松外蠻（今四川鹽源縣以南）、白水蠻（分布今云南姚安、曲靖以西的元謀、祿勸一帶）、邛部州蠻（即“大路蠻”，分布今四川涼山彝族自治州越西至會理一帶，烏蠻一支）中均含其成份。以農業為主。“邑落相望，牛馬被野”。唐時其首領多為南詔權臣。五代后晉天福二年(937)，其首領段氏建立大理國。南宋末年，蒙古軍隊攻陷大理，白蠻后裔一支被編為“寸焚軍”，隨兀良哈臺輾轉至長江中游一帶參加滅南宋戰爭。后由于新登基的蒙古大汗忽必烈不再信任兀良哈臺，于景定二年(1261)將“寸白軍”遣散，其中一部分人流落長江流域。張家界市白族始祖谷均萬、鐘千一、王朋凱和熊安國、熊安世等“民家人”溯長江，渡洞庭，漫津澧，落慈利，來到桑植馬合口和麥地坪等地定居下來。他們的后裔世代定居此地，繁衍生息，發展為今日桑植白族。

【苗族】 據2000年統計，張家界市共有苗族2.7萬人，主要分布在上河溪、廖家村、上洞街、利福塔、橋自灣、大坪、沅古坪、楓香崗及陽和等鄉（鎮）。張家界苗族人是明清時期從外地遷來的，桑植縣苗族始祖張漢臣于明代從瀘溪縣遷到九溪衛安福所。上河溪鄉楊竹溪村苗族始祖唐永舜是清代乾隆年間從沅陵縣遷來的。慈利縣陽和土家族鄉楊坪村苗族始祖張嶺是從吉首市巴金寨遷來的，1989年，吉首市民委出具了苗族成份證明。苗族男女趕場時，男女對歌，互表愛慕之意。征得女方父母同意以后，再擇吉日訂婚，到了婚期派親戚送親。苗族男人穿對襟衣，褲短而大，衣服有全青、全藍等，以花格布衣最普遍。苗族婦女穿滿襟衣，衣大而長。袖大而短，無領；胸前及袖口滾花邊，并加欄桿花瓣于其間。腌肉、腌魚為苗家待客佳品。苗族人住木質平房，一般是5柱8掛3間為1棟。苗族節日有農歷三月三歌舞節、四月八集會、六月六歌會、七月七趕秋節及七月十五蘆笙節。苗族人崇拜多神及夸瓠，苗族人祭祀活動有椎牛、椎豬、接龍和祭祖。苗族人喪葬風俗有開路、繞棺和吐昂喜響等。苗族民間藝術分為音樂、舞蹈、戲劇和工藝等。苗族音樂有民歌曲調和蘆笙曲調等，苗族舞蹈有鼓舞和接龍舞等，苗族戲劇有花鼓戲和苗戲等。苗族工藝有刺繡、花帶、蠟染和銀飾等。

【回族】 據2000年統計，張家界市有回族2108人，分布在谷羅山鄉、澧源鎮和零陽鎮等鄉（鎮）。張家界市回族是元明清時期從常德等地遷來的。一批從軍的回族將士進入湘西北，成為回族主要來源。明初，回族將領馬德成率領回軍落籍常德，其后裔有少數人遷到慈利縣。部分經商回民進入湘西北定居行商，這是回族另一來源。桑植縣澧源鎮馬姓回民祖先是清代乾隆年間從常德遷到桑植縣的。新中國建立以后，又有部分回族干部、職工調到張家界市工作，成為回族的一部分。回族男子多戴圓頂無沿白帽，婦女戴白毛巾。回民在飲食方面有許多禁忌：不食自死動物，不食動物血液，禁食豬肉、豬油。凡是可吃的動物都要請阿訇下刀。回民婚禮多于“主麻日”在男方家里舉行。舉行婚禮時，只請阿訇念“尼卡哈”，以示證婚。舉行殯禮時，回民親友為死者祈禱后世幸福，由阿訇領站并念“特克比勒”。回民節日有開齋節、圣紀節和古爾邦節。回民絕大部分人信仰伊斯蘭教。

【高山族】 高山族主要是桑植閔姓，從臺灣島輾轉遷徙而來。1895年，日本侵略占據臺灣，對人民實行殘酷的剝削和壓迫，居住在新竹縣尖石鄉的高山族農民閔德清，不堪忍受帝國主義的奴役，只身離家來大陸，先是到處流浪，后于1938年來桑植涼水口韓家坪定居，遂成為桑植常住民族。