張家界地處武陵山脈之中心，境內山川縱橫，大氣磅礴，氣象萬千，所謂匯天下名山秀水之大成，集南國自然人文之大觀。
    自漢高帝劉邦五年（前202年）在張家界以崇山之名設充縣以來，人間幾度滄桑，建置變更頻繁，乃至于張家界地區之歷史文化被世人所淡忘。加之先人重于治世而疏于治史，兩千余年來未能對歷史文化進行深入研究，致使文化品位不能全面呈現，山川秀美而文化黯淡，不能不說這是一種嚴重之缺失。
    其實，張家界歷史文化底蘊濃厚而雄奇，是許多地區所難以比擬者。如史前之石板村文化、朱家臺文化、古人堤文化、楓香崗文化、崇山——崧梁山文化等，足可與中原諸古文化媲美。上古人物如赤松子、祝融（即大庸）、驩兜、鬻熊、熊繹等早已名見經史，而崇、庸、索、道、壽（蜀）、三苗、百濮等部落、方國更是深沉史海、神秘莫測。戰國以降有白公勝、鬼谷子、周赧王、黃石公、張良、相單程等均在張家界留下英名。至南宋初年，鐘相余黨胡源、陳寓信曾據慈利，雷進則稱帝，建年號“正法”，其弟雷德通亦據險自立。而田承滿入主武溪，開土蠻羈縻制之先河。明清以來，堪稱精英人物的則有覃垕、田希呂、孫開華、劉明燈、劉錦棠等。近代如湯子模、唐犧之、杜心五、谷壯猷、田奇王雋、陳能寬、卓炯及革命家賀龍、廖漢生、袁任遠等，皆史跡燦然，值得研究。而慈利古稱“慈姑”，其背景本身就是一個史謎。桑植亦因產奇桑而載之于《山海經》，其“帝女之桑”暗示與上古先祖人物關聯，乃蠶桑文化之源頭，絕不可小而視之。
如此等等。上述人物，只是信手拈來。非是張家界缺少文化符號內容，實則是有文化而不去研究發掘，捧著金飯碗去討飯吃。
在上述歷史人物中，尤以鬼谷子最負盛名。
　　鬼谷子之所以著名，是此人非凡的謀略和高貴的出身背景所致。
在世界歷史上，以千軍萬馬推翻一個王朝的故事比比皆是，但因了一個人的謀略而掃平諸侯百國，終使亂國一統的人物，只有鬼谷子。鬼谷子的名聲不僅占據了幾乎半部戰國史，更使世界兵家著迷。基辛格的老師施本格勒曾評價說：“鬼谷子的察人之明，對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧（合縱與連橫的藝術）的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一”（《基辛格評傳》）。
    春秋戰國時，天下紛爭加劇，出現應時而起之諸子百家，其中以兵家、陰陽家尤為戰爭中所急需者。兵家以戰略為主導，陰陽以預測、詭變及間諜為舉措，隨之而興起縱橫家，即謀略為主體，實行縱橫捭闔以操縱和戰勝對方，以求自身獲得利益。創立此戰爭外交謀略理論的就是鬼谷子，其代表作就是他著的《鬼谷子》。鬼谷子因此而尊為世界縱橫家、世界謀略家之鼻祖。
    兩千多年來，關于鬼谷子的研究，一直是前赴后繼，無有窮期。對鬼谷子其人亦褒貶不一，甚至視《鬼谷子》為亂國之淵藪、詭辯之異書。一些儒家經典拒鬼谷子于門外，《漢書·藝文志》拒錄《鬼谷子》即是一例。《鬼谷子》書名始見于《隋書·經籍志》，其時距《鬼谷子》成書已1400余年。從兩千年鬼谷學研究狀況看，對鬼谷子的身世只有幾個語焉不詳的單詞：鬼谷子，名王禪，傳說中的楚國隱士，居于鬼谷，號稱鬼谷先生。傳聞蘇秦、張儀、孫臏、龐涓都曾拜他為師，世稱縱橫之祖。僅此而已。
    由于對鬼谷子其人的出身背景之謎一直沒有破譯，鬼谷學中便出現了若干不同版本的說法，樂一在注《史記·蘇秦列傳》時斷言：“蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷。”清人翁元圻（qí）在注《國學紀聞》時更明確指出：“秦、儀即鬼谷子。”有人把鬼谷子尊為神。《列仙拾遺》說鬼谷子“疑神守一，樸而不露，在人間數百歲，后不知所之”。也有人認為鬼谷子是子虛烏有的“托名”。凡此種種，不一而足。并因此引發了曠時持久的關于鬼谷子原生地的爭奪戰。僅“鬼谷”就發現了十余處，比如河南的登封、汝陽、淇縣，陜西的褒城，湖北的當陽等地都有鬼谷。張家界天門山亦有鬼谷洞。顯然，鬼谷學這種無源之水、無本之木的“空對空”研究，已經讓鬼谷學陷入困頓狀態。名不見經傳的“王禪”為何一下從楚國冒出來，并成了叱咤風云的歷史人物，已讓更多人提出質疑。
    張家界市幾位初涉史學的文化人早已敏銳地注意到了這些問題，并冒著學術風險對鬼谷子的身世及其世家進行研究。經過長時間反復求證，基本弄清了鬼谷子的身世之謎和龐大的鬼谷世家。今讀李書泰、龍家雄先生之《鬼谷子身世研究》和《天門鬼谷神功秘譜》，其旁征博引，搜殘補缺，考據真切。發前人之未發，言前人之未言，提出鬼谷子真身即為楚平王之孫熊勝（白公勝）的觀點，可謂振聾發聵，耳目一新，證明民間傳說白公勝就是鬼谷子并非空穴來風，我以為值得贊賞，值得鬼谷學界高度注意并將研究繼續引向深入。兩位晚輩從沙里淘金中使鬼谷學研究重煥燦爛，其用功之勤，愛鄉之誠，至為欽佩。為國際鬼谷學研究及張家界歷史文化發掘做出重大貢獻，使其自然景觀與歷史文化品牌“雙璧齊輝”，為今后大發展增加更多之優勢，兩君實為張家界地區之功臣。相信張家界市胡伯俊、趙小明、朱國軍、周元庭等領導會大力促進其事，為張家界地區更添光彩。臺灣早有鬼谷子研究會，資金雄厚，或亦有助于此項研究合作。雖說書中尚有不盡如眾意之處，但可繼續探討，以求更善更美。然瑕不掩瑜，李、龍二人實證功勞才是最主要者，欲求十全十美是不可能的，謹愿讀者諒之。
    借此機會，我還想說幾句題外話，以與張家界方面的朋友共同探討：
    一是張家界許多有價值之歷史文化，極少有人深入論證，以致張家界長期以來成為此方面之盲區，嚴重影響張家界之再發展。因此，我認為由該市主要領導主持發起的“張家界歷史文化基礎性研究”工程是前無古人的創舉，很值得繼續努力，務使成功，張家界必有文化翻身之日。
    二是鬼谷子是世界謀略之祖，張家界的領導對此重要文化符號要有高度的敏感性。
    三是屈辭中的天門就是張家界的天門。張家界研究屈原要緊抓不放。
    四是張家界的文化符號是湖南最復雜最深厚的，每一個重要歷史人物都要出專集，如赤松子、祝融、驩兜、鬼谷子、屈原、周赧王要出專集，張良、雷進要出專集。特別值得提出的是關于大庸國、崇山文化、熊館文化及古索國、古茹國、古華胥國等題材要出專集。
    五是要大力提倡、鼓勵一批年輕學者鉆故紙堆。古人說“得知千載事，正賴古人書”，“束書不觀，游談無根”。搞歷史研究怎么能不鉆故紙堆？不鉆故紙堆怎么能發現歷史信息？不鉆故紙堆怎么能破解歷史之謎？
    六是不確定的東西怎么不能研究？正是因為不確定才需要我們去研究。
    七是張家界目前的研究是很深的，水平是很高的，比時下一些所謂“專家”強多了。
    八是張家界要盡快將研究成果出書，出書后要跟著舉辦國際炎黃文化及鬼谷學文化研討會，同時將成果盡快納入文化強市和城市建設中去。
    九是張家界歷史文化研究成果應列入《湖湘文庫》系列叢書，到時我親自聯系。
我曾十余次遍游張家界，余興愈濃，總覺得張家界自然景觀之優美，歷史文化之悠久眾多，雙兼而有之，是天下獨一無二之“雙優”，實乃自然文化之天賜雙璧也。愿天下人多來共同欣賞與享受，則不愧人世此生矣！是樂以為序。
   （作者系享受國務院特殊津貼的著名歷史學家）