1927年“八七”會議上，黨中央制定了“武裝反抗國民黨反動派”的戰略方針，并把發動農民舉行秋收暴動作為黨的主要任務。在領導全國各地武裝暴動的同時，黨中央十分重視湘西地區的暴動，并多次對割據湘鄂西進行具體部署。為確保湘鄂西暴動的成功，黨中央對暴動的力量、地點及整個湘鄂西地區的政治、軍事形勢多次進行分析、研究，最后選定桑植、大庸、慈利三縣交界地區為湘鄂西暴動的首發地點。
　　根據中共中央《兩湖暴動計劃決議案》，賀龍組織制定了《湘鄂西暴動計劃》，詳細分析了湘西、鄂西的情況，用大量篇幅論述了桑植、大庸、慈利作為暴動基地的可能性。這個計劃經中央審定并批準實施。這說明了大革命失敗后中央對桑植、大庸、慈利地區在開辟湘鄂西武裝斗爭中的作用寄予很高希望。
　　中央充分考慮了賀龍與湘鄂西的關系，認為賀龍是南昌起義的總指揮，威望很高，在湘鄂西又有很多關系和很好的基礎，是領導湘鄂西暴動的合適人選。1927年底，中央決定：一、派賀龍回湖南；二、周逸群同行；三、成立湘西北特委。1928年1月上旬，中共湘西北特委在上海正式成立，由郭亮擔任特委書記，賀龍、周逸群、柳直荀（未到職）、徐特立（未到職）等為委員。后因郭亮另有任務，改由周逸群任特委書記。
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