“千帆林立的老碼頭、商賈云集的古集市……”。曾是桑植縣利福塔鎮(zhèn)苦竹寨村明清時期的真實寫照。日前，記者走進這個充滿土家風情的小山寨，發(fā)現隨著青石板路的維修改造，古寨民居的整修維護，這個古老的山寨又煥發(fā)出新的活力。
　　據專家考證，苦竹寨建于唐宋，盛于明清，已有近2000年的歷史，古鎮(zhèn)現仍存有風火墻、古戲臺、碼頭等遺址，但隨著時代的變遷，古寨規(guī)模已嚴重萎縮，特別是古建筑倒塌嚴重，現僅存古建筑45棟，3條環(huán)形路也僅余1條。
　　村書記樊永清指著不遠處的寨門說：“你們看，這是我們村新修的寨門，還有村道。”2009年8月，苦竹寨被確定為湖南省少數民族特色村寨保護與發(fā)展試點之一，并啟動了苦竹寨土家族特色村寨保護與發(fā)展試點工程，在特色民居保護和改造等方面不斷加大工作力度。
　　農業(yè)一直是苦竹寨的傳統(tǒng)產業(yè)。近幾年來，通過大力調整產業(yè)結構，古寨居民收入有了較大提高，人均純收入從2006年的1820元，增加到了2010年的2430元，旅游業(yè)也蓬勃發(fā)展，每年接待游客1萬多人次。
　　經濟的發(fā)展不僅改善了古寨居民的生活水平，也使古寨居民的綜合素質上了一個臺階。少數民族特色村寨保護與發(fā)展工作的推進，使自給自足、滿足于溫飽、相對封閉的少數民族村寨走向開放，居民的思想觀念發(fā)生了質的飛躍。
　　樊永清介紹說，雖然古寨規(guī)模萎縮的狀況已經基本得到遏制，但因年代久遠，3條環(huán)行路、12條石板街、數百棟古寨民居毀壞嚴重，要將古寨整體修繕、恢復原貌，工程量很大；古寨過去輝煌的文化由于多數藝人的去世而淹沒，一些美麗的傳說和故事由于沒有挖掘、整理、記載而失傳。“少數民族特色村寨保護與發(fā)展試點工程，為我們村提供了很好的機遇，我們想抓住這次機遇，在保護和發(fā)展中，讓村民得到更多的實惠。”對古寨未來的發(fā)展，樊永清充滿信心。