多重功能
空天飛機(jī)是航空航天飛機(jī)的簡(jiǎn)稱。顧名思義，它集飛機(jī)、運(yùn)載器、航天器等多重功能于一身，既能在大氣層內(nèi)作高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道運(yùn)行。與航天飛機(jī)相比，空天飛機(jī)多了一個(gè)在大氣層中航空的功能，而且起飛時(shí)也不使用火箭助推器。
空天飛機(jī)的奧妙之處在于它的動(dòng)力裝置。這種動(dòng)力裝置既不同于飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)，也不同于火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，而是一種混合配置的動(dòng)力裝置。空天飛機(jī)中安裝有渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)、沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)可以使空天飛機(jī)水平起飛，當(dāng)時(shí)速超過(guò)2400公里時(shí)，就使用沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，使空天飛機(jī)在離地面6萬(wàn)米的大氣層內(nèi)以3萬(wàn)公里的時(shí)速飛行；如果再用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)加速，空天飛機(jī)就會(huì)沖出大氣層，像航天飛機(jī)一樣，直接進(jìn)入軌道。返回大氣層后，它又能像普通飛機(jī)一樣在機(jī)場(chǎng)著陸，成為自由往返天地間的輸送工具。
正是由于空天飛機(jī)有了這種先進(jìn)的動(dòng)力裝置，使得它具有許多其他航天器無(wú)法比擬的優(yōu)點(diǎn)：首先是飛行速度快，是現(xiàn)代高技術(shù)作戰(zhàn)飛機(jī)飛行速度的6—12倍；其次是重復(fù)使用率高，除消耗推進(jìn)劑外不拋棄任何部件，且可維修性強(qiáng)，復(fù)飛間隔短，數(shù)天甚至數(shù)小時(shí)后就可再次起飛；三是發(fā)射費(fèi)用低，空天飛機(jī)每次的發(fā)射費(fèi)用僅是航天飛機(jī)或一次性使用火箭的幾十分之一；四是機(jī)動(dòng)能力強(qiáng)，空天飛機(jī)能將航天器送上任何軌道，并可以向任何方向發(fā)射，發(fā)射時(shí)亦不受軌道要求的限制；五是功能齊全，兼有運(yùn)載火箭、貨運(yùn)飛船、載人飛船甚至小型空間站的許多功能，它能釋放和回收衛(wèi)星，并能對(duì)損壞的衛(wèi)星進(jìn)行及時(shí)維護(hù)和修理。

軍事價(jià)值
空天飛機(jī)除具有潛在的商業(yè)價(jià)值外，在軍事上還具有極其重要的戰(zhàn)略及戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用價(jià)值。
一是空天飛機(jī)可作為偵察監(jiān)視與預(yù)警平臺(tái)。它既可以像軍用衛(wèi)星一樣在太空軌道運(yùn)行的過(guò)程中獲取敵方情報(bào)信息資料，也可脫離軌道反復(fù)在目標(biāo)區(qū)的外層空間飛行，隨時(shí)掌握作戰(zhàn)地區(qū)敵情變化，綜合各種偵察信息，更及時(shí)、更準(zhǔn)確地提供戰(zhàn)場(chǎng)信息，對(duì)導(dǎo)彈發(fā)射等進(jìn)行預(yù)警。與各種偵察衛(wèi)星相比，空天飛機(jī)具有更大的靈活性，綜合偵察能力更強(qiáng)，實(shí)時(shí)性更好。
二是空天飛機(jī)還可作為空間武器發(fā)射平臺(tái)。在未來(lái)空天作戰(zhàn)中，空天飛機(jī)不僅可作為各種武器彈藥、動(dòng)能武器、高能激光武器、微波武器等的發(fā)射平臺(tái)，還是天基系統(tǒng)的支援平臺(tái)，能對(duì)敵方陸、海、空、天重要目標(biāo)進(jìn)行攻擊，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)產(chǎn)生至關(guān)重要的影響。
第三，空天飛機(jī)可作為快速遠(yuǎn)距離運(yùn)輸機(jī)，它既能在大氣層內(nèi)作高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道機(jī)動(dòng)飛行，飛向目標(biāo)所需的時(shí)間將大大縮短。從普通機(jī)場(chǎng)起飛，可在一至兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)快速達(dá)到全球任何地方，對(duì)全球范圍發(fā)生的地區(qū)沖突迅速作出反應(yīng)。
第四，可用于反衛(wèi)星或在軌服務(wù)。空天飛機(jī)利用自身的探測(cè)設(shè)備，能發(fā)現(xiàn)敵方衛(wèi)星，對(duì)其進(jìn)行跟蹤和干擾，使其失靈或?qū)⑵浯輾В换驅(qū)⑺胺敗保`取它已獲得的情報(bào)，或?qū)⑺腿脲e(cuò)誤軌道，或干脆將其帶回地面。利用空天飛機(jī)的靈活機(jī)動(dòng)性和配備的機(jī)械手，可維修或回收在軌軍用衛(wèi)星，或?yàn)樵谲壾娪眯l(wèi)星補(bǔ)充燃料，延長(zhǎng)其壽命或增強(qiáng)其軌道機(jī)動(dòng)能力等。
第五，可作為戰(zhàn)時(shí)空間預(yù)備指揮所。空天飛機(jī)能像空間站那樣在軌長(zhǎng)期停留，如果配備先進(jìn)的指揮控制系統(tǒng)，一旦戰(zhàn)時(shí)需要，可以直接承擔(dān)起作戰(zhàn)指揮控制任務(wù)。

未來(lái)影響
國(guó)際上一些軍事專家認(rèn)為，空天飛機(jī)將是21世紀(jì)的空中“全能超級(jí)明星”，特別是隨著空天飛機(jī)制造技術(shù)的日益成熟，不難想象，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，空天飛機(jī)的參戰(zhàn)將使傳統(tǒng)的作戰(zhàn)樣式產(chǎn)生革命性的變化。
由空天飛機(jī)參與的戰(zhàn)爭(zhēng)，將把空戰(zhàn)和太空戰(zhàn)融為一體。以往，空中與太空始終是兩個(gè)割裂的戰(zhàn)場(chǎng)空間。由于空天飛機(jī)具有航空與航天的雙重功能和在兩個(gè)空間層次作戰(zhàn)的能力，因而將成為溝通空中與太空戰(zhàn)場(chǎng)、將空中斗爭(zhēng)與太空斗爭(zhēng)融為一體的新型高技術(shù)裝備。由此將使未來(lái)空中軍事斗爭(zhēng)出現(xiàn)以空天飛機(jī)為骨干，在內(nèi)外兩層空間圍繞保障己方空間武器、設(shè)施，擊毀對(duì)方空間武器、設(shè)施而展開(kāi)的激烈斗爭(zhēng)。
此外，空戰(zhàn)的突然性將加大。一方面，空戰(zhàn)將由亞音速空戰(zhàn)向高超音速空戰(zhàn)的方向發(fā)展，奪取制空權(quán)斗爭(zhēng)范圍將大大擴(kuò)展；另一方面，由于空天飛機(jī)速度極快、飛行高度極高，飛向目標(biāo)所需的時(shí)間將大大縮短。因而，未來(lái)作戰(zhàn)中的空襲將變得更加突然，空中遠(yuǎn)程奔襲運(yùn)用的機(jī)會(huì)將大大增加。
而空天飛機(jī)投入軍事領(lǐng)域后，防空作戰(zhàn)也將向空天一體防空擴(kuò)展。由于空天飛機(jī)可以在大氣層內(nèi)外自由飛行，如果將空天飛機(jī)發(fā)展成為一種全新的航空航天轟炸機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)和運(yùn)輸機(jī)，其作戰(zhàn)區(qū)域?qū)⑹钦麄€(gè)地球乃至近地空間。它能在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)突破任何地面防御目標(biāo)，從空間對(duì)陸、海、空目標(biāo)實(shí)施精確打擊，實(shí)際上也就擁有了全球快速打擊能力。
總體上看，空天飛機(jī)雖然目前還處于探索研究階段，但它有望成為21世紀(jì)最先進(jìn)、最經(jīng)濟(jì)有效的航天運(yùn)載工具，代表了今后數(shù)十年內(nèi)航天運(yùn)載技術(shù)的發(fā)展方向，并且將成為未來(lái)控制空間、爭(zhēng)奪制天權(quán)的關(guān)鍵武器裝備之一。可以預(yù)見(jiàn)，它的試驗(yàn)和成功列裝必將給空天飛行器和地面作戰(zhàn)武器系統(tǒng)帶來(lái)革命性的變化，而太空武器化進(jìn)程和太空軍備競(jìng)賽也可能無(wú)法避免。
................................................. （據(jù)新華網(wǎng)）