茅谷斯是一種古老的民族文化，這種古老的民族文化，具備了她的豐富性和多樣性，并具有與其他文化不相同的特點和風格。

　　第一節　茅谷斯的原始文化
　　茅谷斯的原始性是由她的外在表現形式和內在的內容所決定的。外在表現形式就是她的場景模式和裝束及其動作，內在的表現形式就是她的表演藝術內容和語言對話。
　　茅谷斯的人類原本文化
　　原本文化是一種復合概念，它包括一種文化的源，也包括文化的流，是文化發生的源頭。茅谷斯的原本文化蘊含著以下幾個方面的內容：
　　首先，茅谷斯大膽地提示了人類文化的本源。人類起源的問題是人類學家、社會學家、民族學家、考古學家和哲學家們最為頭疼的難題，現在通過考古發掘研究，雖然理清了一些脈絡，但很多疑難問題尚未廓清。因為很多文化現象人類既不能復制，亦不能還原。人類學家從考古發掘原始人的遺骨化石，只能從體質人類學的角度去分析研究原始人的生理和其他狀況，他們把原始人的生理和其他狀況和現代人作比較，從而得出人類進化的依據。但在考古發掘中，完整原始人的骨架化石還是十分稀少的。除了理查德·利基在肯尼亞北部特卡納湖東岸廣大地區古老的沙巖堆積物中發現一具170萬年以前較為完整的特卡納小男孩的骨骼化石和莫里斯·泰伊白、翰森領導的在埃塞俄比亞發現名叫露西的女人（300萬年以前）的骨架外，其他地方還未見有發掘出人類原始人的完整骨架化石的報道。盡管發現的這兩具骨架化石是人類學史上的重大發現，但這些骨架化石不能直觀地傳播人類初始文化的信息。而茅谷斯卻以自己獨特的文化優勢，通過形象化的歷史還原，使人們對原始人類的文化有了形象化的了解。
　　其次，茅谷斯的服裝道具是對人類野蠻時代生活的還原。據人類學的社會演進派的研究，人類最早屬于野蠻人(SAVACFB)。那時野蠻人的特點是食物依賴大自然，當時的集團很小，這些集團成員一生為生存奮斗不息。毋庸置疑，當時的人類還是長毛蔽體，人的私處最多時候就是用樹葉作一遮擋，而現代的茅谷斯則是全身披草，特別是茅谷斯還要配上一條“粗魯棍”（即男根），完全是被野化了的原始人形象。這可以說是把人類最初的歷史還原得惟妙惟肖。另外，前面說過茅谷斯表演時的大部分動作，都是半勾半蹲，行如猿猴，動作粗獷、行為鄙俗，形象地揭示了人類是由猿猴進化來的歷程。茅谷斯的這種表演藝術把早期人類歷史文化保存下來，這是人類文化史上的一個奇跡。
　　茅谷斯作為一種文化，其中蘊含著很多文化發生學現象。文化是人類創造的，是人類獨有的奢侈品，每種文化都有自己的發展過程和規律。
　　茅谷斯的“粗”和“野”，構成了茅谷斯的文化發生學的內核，把男根（即表演茅谷斯時所佩戴的“粗魯棍”）堂而皇之地顯現出來，這除了有前面所說的對人類初始狀況的“還原”的意蘊之外，更重要的是有文化發生學的意義，文明時期的人往往把生殖器看得很神秘，而茅谷斯卻不然，把男根的本來面目大膽地暴露在大庭廣眾之中，供人欣賞，供人玩味。把男人最有價值的東西撕給人們看，這并沒有給男人丟臉，相反派生出了生殖器的文化現象。特別是茅谷斯中的男根具有多重功能，也就是土家先民把男根的功能延伸化，多功能化。比如打露水、趕仗（打獵）、御敵等。由此可知，人類的勞動工具也是從男根的啟示中派生出來的。在中國和世界其他地區一些民族中也常有與生殖器相關的民俗，但大都與人類自身衍繁有關，有很大的隱秘性，茅谷斯的男根文化卻體現出人體自身的多重功用和美學價值，為人類的文化發生學提供了新的視野、新的天地。
　　茅谷斯的原始語言
　　在表演茅谷斯時，也有一些簡單的對話。有時還有一些茅谷斯任意插說。但茅谷斯的語言用兩個字來概括就是“粗鄙”，有時還要在“粗鄙”后面加上兩個字“不堪”。如：在茅谷斯的開頭（老茅谷斯帶小茅谷斯上）對白中，就有這么一組對話：
　　掌壇師：撥普卡，你們來那么多人，有不有個父親？
　　眾茅谷斯：（搶著回答）我是父親！！我是父親！！
　　老茅谷斯：（罵眾茅谷斯）娘賣屄的，你們這些雜種！我才是你們的父親！
　　從這段話中我們可以看到原始社會婚姻的縮影，這與《國語·楚語》上所記載的“九黎亂德”的時代是很吻合的。茅谷斯時代的婚姻狀況是群婚制時代，在群婚制時代長幼無序，只知其母而不知其父，人們基本上如老茅谷斯所說的是雜種。絕對不是以年齡的大小而論資排輩，年幼的可以向年老的開玩笑，對老年人沒有尊敬的情分。年老的也可以向年幼的說出一些詼諧的話來，按現代的觀點來看是，老茅谷斯“老的不像個老的”，“老年人向年輕人充老子是沒有出息的”。就在當時來說，這就是茅谷斯時代的家庭模式和婚姻模式，這種家庭模式和婚姻模式是現代家庭和婚姻的基石。現代人類的家庭和婚姻就是從這樣原始的家庭和婚姻狀況發展起來的。在現代人看來，老茅谷斯和眾茅谷斯的對話，有些難以理解，一般人會斥為是亂倫的表現，并且有荒誕怪異之嫌。但用歷史的眼光來看，這種狀況在茅谷斯時代是合情合理的，并沒有什么不妥之處。
　　除了茅谷斯中的老茅谷斯和年輕茅谷斯的相互戲謔外，在男茅谷斯與女茅谷斯的相互調情中的對白也是很粗鄙的，有的甚至不堪入耳。如把男女生殖器的稱謂時刻掛在口上，局外人對此很不理解，按現在的觀點來說是一種黃色語言。但在茅谷斯時代，這就是茅谷斯們的正常生活，這就是茅谷斯時代的通用語言！
　　茅谷斯的語言粗鄙也具有文化發生學的意義。語言是人類交際的一種符號，是人類社會發展到一定時期的產物，一種民族語言，就是這個民族的名片，就是這個民族的歷史。可以這樣說，語言是人類歷史的活化石，是一個民族歷史和文化的活化石。
　　在茅谷斯的演出中有大量的土家語對話，在這些對話中，又三句話不離粗鄙。罵人說的是粗鄙話，打獵時講的粗鄙話，調情也是講的粗鄙話，殊不知這些粗鄙語言的文化內涵卻十分厚重。這些粗鄙話是人類原始生活的裸露，是原始生活的再現。現代人的語言都是從原始社會鄙俗語言中進化過來的。
　　茅谷斯的表演場景及表演時間
　　茅谷斯的表演場景是一種特定的時間和特定的環境融合體。
　　茅谷斯表演的時間，在過去是不能隨便進行表演的，不像現在可以隨時隨地演出。現在有的地方把茅谷斯搬上了舞臺。為了讓茅谷斯與當代文化接軌，把茅谷斯完全現代化了，成了一種現代舞蹈。在裝束和動作上，為了觀眾和藝術的需要，作了一些根本性的修改，而真正的茅谷斯表演的時間是土家族人民在過完年后的正月。正如一首《竹枝詞》所描寫的那樣：
　　山疊繡屏屏繡多，灘頭石鼓聲聲和
　　土王廟里人如海，每到新年擺手歌
　　前面說過，土家族的擺手舞和茅谷斯是連在一起表演的，所以，在新年后的擺手的時間也就是表演茅谷斯的時間。
　　茅谷斯的表演場地都有嚴格的規定，都只能在神堂里面進行，神堂的別稱很多，有的叫土王廟，有的又叫做八部大王廟。而在土家語地區都叫“月撮”。土家語的“月”就是神，“撮”就是屋，“月撮”就是“神屋”。也有的地方土家語叫“社巴苦”和“社巴堂”，漢語的意思是“擺手的地方”。在神堂里都供有神像，有的是八部大王。在后晉天富五年（公元940年）溪州之戰以后，彭氏入主湘西，彭士愁當了溪州刺史，對湘西地區進行了殘酷的統治，并有很多特權要他下面的臣民叫他為爵主。一些原來的土著土家族先民也被強迫改姓彭、田（田就是田好漢，是彭士愁的大將）、向（向就是向老官人，是彭士愁的軍師）。所以在湘西北的土家族中彭氏、田氏、向氏很多，也就是這么一個原因。從此以后，很多地方由供八部大王又改供彭公爵主、田好漢和向老官人。在進行茅谷斯表演之前對場景要進行一番整理和布置。首先要把神堂里外認真打掃一遍，也要把所供的神像進行一番清潔，讓神像現出神威。另外，在神堂前面的坪壩中要樹起飄揚的龍鳳旗。
　　神堂和場地布置好后，就要由梯瑪或德高望重的人帶領大眾來敬神，梯瑪一邊斟酒，一邊唱，還要作揖磕頭，梯瑪唱的是敬神詞（前面已經記錄），其中還有一個人專門負責燒香燒紙，其余的人都跟著作揖磕頭。這些所必需的儀式做完后才能開始進行擺手，擺手完后就演茅谷斯。
　　茅谷斯的這些場景，都是一種人類社會初期生產和生活的具體反映，所以說它的原始性是恰如其分的。
　　茅谷斯的裝束
　　茅谷斯的原始性還表現在她的裝束和表演動作，茅谷斯的裝束可以分為幾個類型。
　　茅草樹葉型：這是茅谷斯最原始最古老的裝束。裝束的主要材料是茅草和樹葉，除此之外還有棕片和其他一些草本植物。這一裝束的茅谷斯有龍山縣坡腳鄉、苗兒灘鎮、隆頭鎮、長潭鄉、他砂鄉、巖沖鄉、干溪鄉、洗車河鎮、猛西鄉、洛塔鄉等地方。最典型的是先把茅草用繩子編成五大塊：有兩塊每塊一米見方，一塊捆在頸部，用來遮蔽上身，一塊捆在腰間用來遮蔽下身的；有兩塊有半米見方，分別是捆在兩只手上；有的用棕片把腳捆住，或者在腹部圍一塊棕片。頭上戴枇杷葉或者是茅草做成的圓錐形草帽。這一裝扮型十分原始，充分體現了初民時期的衣著風貌。
　　稻草草繩型：后來在土家族地區有了稻作文化后，為了方便起見，土家族人就用稻草來做茅谷斯的裝束。還用一些草繩把稻草衣捆住。用稻草做茅谷斯的裝束有幾大優點：一是取材方便，不用上山去專門割茅草，在家有現成的稻草，隨取隨用。再一個就是稻草比茅草要軟和一些，穿在人身上比茅草要舒適一些。這一裝束的茅谷斯有龍山賈市鄉的惡壩村、恒咱村等；內溪鄉的坡嵩村、滅賊村、五官村等；永順縣和平鄉的雙鳳村、沙撮村、對山鄉的夕鐵村等。這一裝束就是用稻草編織好兩大塊，一塊從頸部圍起來，擋住上身；一塊在腰部圍起來，擋住下身。頭上用稻草扎三條鞭子，高高聳起。這三條鞭子是初民時期沒有剪刀，沒有剃刀，就把長長了的頭發扎成鞭子，便于勞作。另外，這一裝束的另一特點是茅谷斯還配有一根約兩尺長的“粗魯棍（即男根，男根裝飾的作用主要有打露水、挺雄、示雄）”，在前端還要包上紅布，以達到逼真的效果。
　　綜合型：所謂綜合型就是茅谷斯的裝束既有茅草和樹葉，也有稻草。這一裝束茅谷斯在腰以下都是用稻草，腰以上都是用樹皮或樹葉，頭上大都是用枇杷葉或竹筍殼做帽子。這一裝束的茅谷斯有古丈縣的斷龍鄉的馬達坪村、小白村、保靖縣普戎鄉的惡且村、亨章村、保靖仙仁鄉的仙仁村，保靖大妥鄉的夜咱村，龍山內溪棚鄉的巖列壩村、靛房鄉的業苦咱村、百型村、日阿古主村、他砂鄉的信地村、坡腳鄉的蘇竹村、報格村，干溪鄉的伯那村等。這一裝束的茅谷斯比較復雜，下身是用稻草編成的，有1.5米見方，可以把下身牢牢圍住。上身就用樹葉或樹皮做成上裝，使茅谷斯的裝扮者不能露出一點馬腳。
　　茅谷斯的原始動作
　　茅谷斯因為是土家族對人類初民社會生活的一種復制和再現，所以在表演的過程中它也要盡可能的向人類幼年時期靠攏。在表演茅谷斯時，其動作大都是摹彷的猿人動作。茅谷斯的原始動作突出了“猿”性。茅谷斯在表演時必須雙膝微屈，臀部下沉，全身不停地抖動，讓披在身上的樹葉和茅草“率率”發響。在行走的時候，是碎步進退，左右搖擺，反復搖頭抖肩，與人們日常在動物園里所看到的猴子動作是完全一致的。特別是茅谷斯還有一個動作叫“克里力kei思”（漢語叫抖狗蚤），演員要快抖快搖，邊抖邊搖，越抖越快。茅谷斯在表演其他的農耕和漁獵動作時，也要保持屈膝、沉臀、抖擺等基本動作，把猿人和猴子的動作摹彷得非常神似。在茅谷斯的表演過程中，茅谷斯們之間還嬉笑打鬧，動作粗獷，完全與現代人的正常動作相悖。這樣的表演藝術不是扭曲人類的形象，恰恰是對人類祖先兩腳直立行走初期的寫真與還原。
　　茅谷斯的人物
　　表演茅谷斯時，有眾多的人物，他們分別是：
　　土王，有的地方稱其為掌壇師。他是一個不做表演動作的人物。無論何稱謂，他是一位比較重要的人物。負責與出場的老茅谷斯對話，有時也向茅谷斯發號司令。這位人物不化裝，就是現代人的裝束。
　　拔普卡，有的地方也稱之為婆葩池。拔普卡和婆葩池都是土家語對老公公（男性老人）的稱謂。這個男性老茅谷斯在整個茅谷斯的演出中是出場比較多的，他負責帶領眾茅谷斯從事外交、打獵、做陽春等工作。
　　帕妮池，這是一個與拔普卡相對的人物，帕妮池主要跟隨拔普卡一起，也就相當于現在所說的助手，但在具體的演出中不是以主角的身份出現。
　　眾茅谷斯，這些是表演茅谷斯時的標準人物也是主要人物。他們詼諧幽默，嬉笑怒罵，相映成趣。在眾茅谷斯中也有一些女茅谷斯，由于裝束都是一樣，觀眾也分不清誰是男茅谷斯，誰是女茅谷斯。這些女茅谷斯的動作同男茅谷斯一樣，一般與男茅谷斯沒有兩樣，只是在茅谷斯調情的場景中才知道誰是女茅谷斯。
　　舍左，是茅谷斯中的土家族草藥醫生。此人裝扮奇特，動作詼諧，也有現代人的一些影子。特別是他戴一副用篾條做成的眼鏡，就脫離了原始人類的氣息。
　　孤魯子，是茅谷斯中的小偷。樣子萎縮，動作麻利，也有現代人的影子。