第二節　生活習俗
　　
    土家族在長期從事山區農業生產過程中，逐漸形成了自己的生活方式和習俗。改土歸流后，隨著大量漢民入山墾殖，土家族與漢族的經濟文化交流日漸增多，也吸收了不少漢族的習俗。土家族由于地處四省市接壤地區，與周圍其他民族的習俗互相影響，因而各地的風俗存在不少差異，但其主要風俗仍是相同或近似的。
　　
    一、節日
　　
    過去土家族以其祖先勤勞尚武，屢建戰功，因而祀祖頌功歷代沿襲，遂成重大節日。永順、保靖等地“每歲三月，殺白羊，擊鼓吹笙以祀鬼；四月十八日、七月十五日夜祀祖；九月九日合寨宰牲祀重陽，以報土功；年終于十二月二十八日夜祀祖，名日敬鬼，禁聞貓犬聲”。可見保靖、永順盛行的節日是以敬土王、祀祖先為主要內容的。永順縣的土民“每逢度歲，先于屋正面供已故土司神位，薦以魚肉，其本家祖先神位設于門后，家中雞犬俱藏匿，言鬼主在堂，不敢凌犯驚動。各寨皆設鬼堂，謂是已放土官陰魂衙署。”土家族以過“趕年”，敬土王、祀祖先最為隆重。
　　
    因湖廣土司、四川土司在歷史上的消長不一，其強宗大姓興衰更替也時有變化，因此在節序上，各地也不盡相同。在永順境內，“于三月三日祭祖先，四日祭土司，又明日遣道祭于馬伏波廟”。六月六日，因“明茅崗土司覃垕被誅，血濺其衣，附近居民曝衣以吊之，名日曬龍袍”。相傳八月十五“開天門”，天門一開，至十月十五日為敬土王的時間，各村寨土民自行定期祭祀，祭儀時間長短不一。
　　
    改土歸流以后，土家的祭儀變化較大，以永順縣而言，“祭禮，紳士家歲時伏臘，必祭其先；清明祭墓，謂之掛掃；中元薦祖，謂之燒包，合邑皆然。”過趕年，家神居正堂，祀家神成為主要祭祀對象。“至于十月初旬祭先墓，冬至祭始祖，立春祭先祖，間有行者”，則成殘余祭式，已不普遍和隆重。
　　
    端午節又稱端陽節、重午節。五月初五稱小端午，五月十五稱大端午，五月二十五稱末端午。土家族過端午這天，有吃粽子、躲午、劃龍舟、戴艾蒿、懸菖蒲、帶香包、驅五毒、飲雄黃酒、掛長命縷等多種習俗。昔日，每當頭端陽到來之前，廟里道人會主動送來一張以黃表紙印刷的“符”，叫做“端陽符”，上面印有“云龍布雨”、“白虎坐堂”以及蜈蚣、蛇、蝎、壁虎、蟾蜍等五毒圖案，還配有“五谷豐登、六畜興旺”的字樣，由道人貼于堂屋正中的墻壁上，隨由東主酬謝玉米一升離去。端陽符一直貼到末端陽這一天，各戶始自動取下，以香紙焚燒，所謂“化符呈祥”。
　　
    向王節  向王即巴人祖先廩君。相傳向王天子于農歷六月初六遇難于清江河中，為祭祀本民族的祖先，沿清江兩岸修有向王廟近四十余座。每年六月初六，土家人都要換上干凈的衣服，到向王廟去燒香化紙進供果。
　　
    月半節  農歷七月初十到十五為月半節，俗稱“過月半”，又稱“中元節”、“鬼節”、“亡人節”。土家族十分重視此節，有“年小月半大”、“月半勝清明”等說法。月半節，后人要把祖先請回家，供飯（潑水飯）、化錢（在屋前燒包）。
　　
    社日  農歷二月初二過社日，是為了求土地菩薩保佑人畜平安，賜給豐收年景，土家人于這天要舉行一系列活動，家家戶戶做社飯、米粑粑，殺雞備酒以敬社神。田姓土家人要攜帶鍋碗瓢盆到土地廟陪土地公公、土地婆婆進社餐；有些地方土家人要舉行隆重的出社儀式，舉行迎神、祈神、丟火把、丟掃把等活動，還要跳社巴舞、殺豬等。
　　
    磨刀節為農歷五月十三，這天以下雨為好，因為關公要磨大刀，下的雨便稱“磨刀雨”。農諺有“你不賜我磨刀水，我不賜你曬龍袍”。巴東有俗語稱：“五月十三把刀磨，大刀磨來長江水，小刀磨來沿渡河。”
　　
    射蟲日  是在驚蟄節的前一天晚上，這天晚上用石灰在地上畫一把弓箭，名日，“射蟲”，旨在把蟲害消滅在萌動之中，不讓其生殖繁衍，損害莊稼，貽誤農事。
　　
    重陽節每年九月初九為重陽節，各家做桂花酒、重陽糕敬奉土地神，家外之人不能分食。
　　
    至新中國成立前，從湘鄂渝黔邊的總體來看，土家族的節日除過趕年外，與當地漢族的節日比較接近，各地保持祭土王、祀祖先禮儀的殘余形式也很不一致，在深山老林交通不便的土家村寨，仍然可以窺見祭土王的習俗。
　　
    來鳳縣的土家族保持的土司時期的遺俗較為濃厚。正月初三到十五，祭祖先和土王，到土王祠擺手。土人以四月十八日為大節（實則十七過節），“宰豕，為大臠糝，糯米蒸之，祭祖先，兼延客”（龍山等地十八日夜祀祖）。六月初六曬龍袍，覃垕遇難日，先屠牛取“十全”（肉、舌、腸、心等）。蒸飯至土王祠祀享土王，然后全村聚群會餐。十月，朔日祭冬，“宰雞鴨，作粑，設筵宴賓”（龍山等仍祀土王）。臘月二十三（或二十四）過小年；月大二十九，月小二十八過年。其中以四月十八，六月六、伏臘、迎春調年最為隆重。
　　
    新中國成立前過趕年，各地已不盡相同，一般有大小年都提前一日的。因姓氏不同，大年有提前二三日的，在龍山還有家中有亡人和無亡人之別，有亡人家較無亡人家還得提前一日過年。也有連過三五天不等的趕年以祭祖先和土王的。
　　
    酉陽、秀山的土家村寨，新中國成立前有的以三月十八為大節。鄂西部分土家村寨過七月十二日女兒節，婦女不分老少，都穿戴打扮一新，相邀集會，或對歌舞蹈，或貿易相通，青年男女，結伴覓友，有男女盟誓，訂其婚姻者。
　　
    二、婚喪禮俗
　　
    在歷史上，土家族婚俗曾幾度變革。至改土之前，曾有“同姓為婚，婚嫁不用轎，背負新人，男女混雜”的風俗。桑植“中古夷俗，父姬兄婦，配合自由”。土司制度下存在著這樣的婚俗，“土司舊例，凡姑氏之女，必嫁舅氏之子，名日骨種。無論年之大小，竟有姑家之女年長十余歲，必待舅氏之子成立婚配”。這種姑女必還配舅家的風俗，對舅權而言就是“還骨種”。以后逐漸演變姑女配舅表有優先權，舅家棄權時，姑女方可另配，但仍需向舅家納以重聘。“姑表婚”、“扁擔親”相當盛行。兄亡收嫂，弟亡收弟媳，謂之“填房”（“轉房”），這種收繼婚也曾流行。處于萬山之中，凡耕作出入，男女同行，無拘親疏。道途相遇，不分男女，以歌聲為婚姻之媒，青年男女婚姻比較自由，歌唱跳舞，彼此定情。得土老師認可，婚前往土王祠拜敬后，便可成婚（民間傳說“土酋”擁有初夜權）。改土以后，由于封建經濟的發展，青年男女婚配，多受門當戶對、財產多寡的限制，受到父母之命，媒妁之言的約束。起初“婚娶以牛布五谷為聘”，以后，訂婚男方必向女家納牛、羊、銀、豬、酒等物為聘，有的貧苦人家，終身不能成家。
　　
    改土后，男女婚配的婚禮逐漸接近當地漢民習俗，同時也有一些民族和地方特點。一般婚齡都偏小，多為十六七歲即婚，亦有十二三歲為婚的。婚前姑娘必須自制精美的土花鋪蓋。擇定婚期后，在出嫁前必須哭嫁。婚日之前，男女均行“簪花”的成年禮。婚日，男在未發轎迎親前，備好豬頭一個、雞一只，至土王祠中祭祀土王，新郎必須九叩八拜，否則將不吉利。男方至女方迎親得行攔門禮。新娘在婚日著露水衣，打露水傘，由兄弟背負上轎（原為相偕步行，后改木桶背負，改土后始興轎）。上轎前，還須擲筷子、甩火把。女人男家，有的還行“蹬門”之俗，有的入洞房，還要有“爭床”儀式，“三朝回門”，已沒有不落夫家的風俗。
　　
    新中國成立前生男養女，也有一定禮儀。男女成婚后，男方必向女家送去米酒一壇。婦女產后，男方必到女家報喜，如生男必抱去一只公雞，若生女則抱去一只母雞。娘家聞訊后，‘要去婿家為嬰兒“打十朝”，回贈小孩用品及肉、蛋、甜酒等給婿家。婦女婚后不孕求子，有的請土老師敬神，在草坪上搭臺掛神像以祈禱，供上米粑、豆腐、牛肉及五臟；用紙剪成孩狀紙人，放一盆水，其下置牛肉，中置豆腐，將紙人插在豆腐上，用米粑做成小孩模樣，土老師祭儀完后，欲育夫婦則索米粑在屋角悄悄分吃以求子嗣。也有向儺神許愿祈子的，男女去土王廟許愿后，將祈禱時用的灰碗置于神龕上，生子后得請土老師向土王“解錢”，還“喜儺神”愿。小孩有病或難養時，也有許愿還愿的，也有請土老師“渡關”的，也有寄拜給菩薩的。拜觀音菩薩的，小名謂之“觀寶”，寄拜水井即名“水旺”，寄拜渡船即名“船寶”等。這些禮俗都和土家族受到封建制度束縛、生產和文化不高緊密相關。新中國成立后，這些習俗已逐步改變。
　　
    過去土家多行火葬，改土后漸多土葬。長者善終者多請土老師念經，僧道開路。土老師念經多歌唱開天辟地神話、民族遷徙，頌祖先及死者功績等悼詞。“喪事尚歌謠”，晚上要唱孝歌，打夜鑼鼓以歌喪。出殯時，土老師為死者飾，死者為女，土老師負被、鞋；死者為男，土老師則負煙袋、彎刀，家屬環繞哭吊。吊畢，即焚毀土老師背負物件。并椎牛羊祀神。然后，由僧道“發引”、下葬。對非正常死亡者則請土老師“上刀梯”超度以葬。墳塋“富有者石墳塋，狀如山中城，以碑表示家族之盛。窮者往往以草席薄棺為之”，貧富墓室規模及形制差別較大。喪禮繁簡，亦很懸殊。新中國成立后，有的辦喪事只舉行一個追悼會，寄托哀思。
　　
    三、習慣法及禁忌
　　
    土家族在歷史上還形成了一些習慣法，有的在改土前后猶能分辨，有的在新中國成立前，還有余痕存在。集體的狩獵活動是土家族的傳統習慣，稱為“趕仗”。每年冬春的趕仗活動就保持有原始公社時期集體圍獵、均分獵物的余跡。趕仗未了，將野豬等獵物五臟煮好會餐，除項頸肉歸獵中者外，余肉則在場見者均分。事農時，打薅草鑼鼓，挖土歡歌，從不計酬報，以相助為樂，蔚成風氣。土家族人民樸實，“凡有誓約，以刀劃竹數道為券”，或刻木為契。在瀘溪縣，凡有交易借貸，以指大一木，刻其物品、日期、多寡之數于上，析而分之，彼此各藏其半以助信。民間發生糾紛，曾訴諸神斷、歃血盟誓。新中國成立前，來鳳等地土家爭訟冤屈，往往相約至天王廟盟誓神斷，先刺貓血滴于酒內，爭執兩方當事人喝下，謂之“吃血”，然后盟誓：“你若冤我，我大發大旺，我若冤你，我九死九絕。”盟后了事。有的還請土老師悔罪，還“天王愿”。當然，歷史上土家族人民受到歷代統治者（包括土官土司在內）法統的嚴重束縛，以致“畏官少訟”；但土家族的習慣法仍多以殘余形式存在，卻又給他們帶來不少的影響。
　　
    新中國成立前土家族中的禁忌，有的與漢族相同，也有其獨特之處。其禁忌往往與其生產、生活、宗教信仰、社會環境緊密相連，其中不少的禁忌曾阻礙過其自身的進步。如忌日很多，遇戊不能動土；正月初一到十五、立春日，凡屬牛、屬蛇、屬龍的人不能挑水；一個月中三個戊日不倒糞，不挖糞，不挑水，以免天旱；屬狗的人逢戊日不能掃地，免得生跳蚤，清明和立夏日禁止使用耕牛，用了牛會生病；一、四、七、十月的蛇日，冬月的雞日，三、六、九、臘月的牛日，均視為紅煞日，滿日為土瘟日，均禁止播種，有“下種遇紅煞，種糧不歸家”之諺；月逢“甲庚兩個寅，壬辰并戊辰，庚申并己卯，六日忌破禽”；這些日子不買賣，不宰殺或不放飼家禽。與土家禮俗有關的禁忌也很多，如吉日和節日不能說不吉利的話；正月初一到十五、七月初一到十五忌小孩剃頭；忌小孩、姑娘及孕婦在堂屋門檻上坐；停靈柩的地方不能讓貓去；死亡在外者靈柩不能放進堂屋，必須放在室外；男不踩三朝，女不踩靈堂；禁到新生嬰兒家借東西或點火；禁孕婦或寡婦觀看婚禮；禁毛頭姑娘和孕婦進新娘洞房；初生嬰孩的洗澡水，要倒在火坑下，禁止亂倒；不能穿草鞋進初生嬰兒的婦女房門……與日常生活有關的禁忌也很繁雜，如不能扛鋤頭、穿蓑衣、挑空水桶進屋；不能用腳踏火坑及三角架；不準穿蓑衣或草鞋進火坑房；不準在灶門口烤腳；不準在太陽下曬衣，怕野貓叼雞；客人不能與少婦坐在一起，而可以和姑娘坐在一條長凳上；在屋內不能打口哨。鳳凰等地土家，在祭祖或喪親“跳廩”時才在堂屋里打鼓祭祀，平時不準打鼓進屋。甚至不同地方，不同姓氏還有一些特殊禁忌。巴東八坪譚姓土家，認為“鷹公公”救過他們，就禁止打鷹，有的還禁止打狗和吃狗肉。這些禁忌，都與土家族各個歷史時期的經濟基礎和上層建筑有著密切關系，有的也與各族人民的互相影響有關聯。新中國成立后，土家族中的一些宗教信仰和風俗習慣，有的已發生變化，有的逐漸消失。