五、食物吉祥物
　　
    土家族一些風味獨特的菜肴小吃、飲品等往往是和民俗活動緊緊聯系在一起的，因而往往寄托著土家族人對生活的美好愿望與追求，這些食物遂成為吉祥物。
　　
    1．八寶合菜。八寶合菜，簡稱“合菜”，俗稱“團年菜”，是土家人過年烹制的一種菜肴。八寶合菜是用蘿卜、豆腐、土豆、白菜、大蒜、豬肉等煮熟后冰凍而成的。用多種食物合煮，使菜肴多味好吃，而且還寄寓著“五谷豐收”、“合家團聚”等吉祥意義。八寶合菜還有一個傳說。相傳土王經常南征北戰，總是沒有充裕的時間坐下來細細品嘗廚師做的各種菜，但他又想能夠品嘗到各種各樣的菜的味道，便下令將各種菜切成小片一鍋煮著吃。廚師只好照辦。不料這樣做出的菜，竟非常好吃。以后遂演化成土家族人過年吃的一道獨特的菜肴，取名“八寶合菜”，而且被賦予了種種吉祥意義。
　　
    2．粑粑。粑粑，在土家族既是節令食品，也是交際禮俗食品，含有多種吉祥意義。在不同的禮儀風俗中，所用的粑粑在制作、寓意名稱等方面是不同的。過年用的粑粑叫年粑，祭社神用的粑粑叫社粑，元宵節祭五谷用的粑粑為十五粑粑等等，下面分述之。
　　
    年粑。年粑是土家族為過年制作的吉祥食品，一般是在臘月二十七日“打年粑”，該日為“打年粑”日。土家族諺語：“打七不打八。”意為在二十七日打年粑。年粑有多種打法、多種式樣、多種寓意。其一，犁勾絞粑，即如犁鏵耕地的年粑。將蒸熟的糯米倒進石槽內，用木杵擊爛，然后取出放于桌案上，揉一個大如菜盤的圓粑
，再揉一個碗口大的小粑粑疊放于其上，再取一團糯米揉成犁鏵形狀，放于小粑粑之上，一個“犁勾絞粑”就做成了。大粑粑象征水田，小粑粑象征牛背，配上“犁鏵”，意味牛犁地，豐年不忘牛的功勞，并祈望來年再獲豐收。此種年粑用于大年三十夜晚喂牛，以酬謝牛一年的勞作。其二，喜鵲粑。在犁勾絞粑上的一端置一坨糯米飯，象征喜鵲的嘴，這種年粑稱作“喜鵲粑”，意味喜鵲愛落牛背，以啄去牛身上的虱子。其三，火繩粑與磨巖粑。把糯米搓成像點火的艾蒿做成的“火繩”，即成“火繩粑”。磨巖粑，即形如長狀磨刀巖石的粑粑。這是兩種象征土家族祖先刀砍火種的生產勞動的粑粑。火繩是燒火嵌用于點火的，磨刀巖是砍火嵌時磨刀用的。這兩種粑有紀念祖先艱辛創業之意，需在祭祖后方能食用。在吃法上也有講究，火繩粑需在火塘邊燒烤后吃，意味火繩是用來點火燒山的；磨巖粑，則必須下油鍋煎得焦黃酥軟后食用，意味磨刀石是用來磨砍火嵌之砍刀的，放人油鍋即象征以水磨刀，油象征磨刀水。
　　
    十五粑粑。十五粑粑是元宵節時制作的一種粑粑，是用包谷漿做成的有餡的粑粑。土家族用十五粑粑祭祀五谷神，預測一年每月雨水的多少，以祈豐年。祭祖完畢，各戶互贈十五粑粑，表示團結友好，預兆當年五谷豐收。十五粑粑的制作方法是：將包谷浸泡，然后磨成粒，去糠殼，再浸泡，用石磨磨成漿，把漿盛于木盆中，蒙上紗布，在紗布上鋪一層草木灰，以吸取水分。放置五六小時后，揭開紗布，用半干的包谷漿捏成一個一個圓形的粑粑，每個粑粑中間包上肉絲、豆腐干、腌菜拌成的餡。然后放進蒸籠蒸，第一格放進12個粑粑，象征一年12個月，每個粑粑象征一個月，并做上記號依次排列，用大拇指在每個粑粑上按一個窩。蒸熟后，揭開蓋子看每個窩積水多少。哪個粑粑窩中積水多，即預示其所代表的月份雨水多，哪個粑粑窩中的積水少，即預示其所代表的月份雨水少，其月可能有干旱。這種蒸制粑粑的過程，是帶有巫術占卜性質的活動。在贈送或食用十五粑粑之前，要將這些粑粑放于門外，祭天地，祭五谷神。
　　
    耳朵粑粑。耳朵粑粑是土家族結婚時所用的吉祥食物。青年男女結婚前半月左右，男方用糯米做成海碗大的粑粑，用籮筐挑著送往女方家。粑粑的個數按女方家直系親屬人數多少而定，不管大人小孩，每人至少要有兩個粑粑，只能成雙，不能成單。耳朵粑粑送至女方家后，再由女方家分送給各位親戚。耳朵粑粑是定親的信物，吃過耳朵粑粑，一對新人的婚姻就意味著公之于眾了。耳朵粑粑起著公布婚姻關系的作用，是象征新人結為伉儷的吉祥物。土家族還有關于吃耳朵粑粑的傳說。不知是何朝何代，有個小伙子，與一位女子定婚幾年了，想早點成親，就請媒人在端午節給女方家送禮并商定迎親的日子。哪知女子的母親硬要留女子再過兩年才嫁。媒人回來傳話，可小伙子偏偏有點耳聾，聽成了過年后就嫁女。到了臘月，就特意砍了一塊帶尾巴的臘豬火腿，用紅紙套上腳，給女方家送去。按土家族人習俗，臘月送帶豬尾巴的火腿，就意味著女兒只能在娘家過一個年了。女兒母親一見這禮物，就大罵女婿：“你的耳朵到哪里去了？耳朵做粑粑吃了嗎？”女婿很聰明，也不答話，回到家里碾了幾擔糯米，做成海碗大的粑粑，挑成一擔來到女方村寨，從女方家開始贈送粑粑，每人送兩個，把所有的近親都送到了。粑粑象征耳朵，兩個粑粑即象征兩個耳朵。親戚們吃了女婿送的求親粑粑，就勸女子的母親把女子當年嫁給了他。久而久之，土家族便形成了求親送粑粑的習俗，而且根據那位母親所說的話“耳朵做粑粑吃了”，將求親粑粑叫做“耳朵粑粑”。
　　
    拜丈人粑粑。土家族過年時女婿攜媳婦拜丈人要送一種大米粑粑，稱作拜丈人粑粑。大米粑粑上印有各種吉祥圖案。初三、初四拜丈人時帶上這種粑粑，表示女兒、女婿夫妻生活美滿幸福。如有多個女婿，大女婿要帶印有“雙龍鬧海”圖案的粑粑，二女婿要帶印有“金鳳捧日”圖案的粑粑，三女婿則要帶印有“鴛鴦戲水”圖案的粑粑。這些圖案都寓有夫妻和睦幸福的意思。將這種粑粑送給丈人，無疑有讓丈人放心的意思。
　　
    3．金包銀。金包銀即用玉米粉配大米蒸制而成的飯。玉米為金黃色，大米為白色，兩樣合在一起，故稱金包銀。土家族過去過年必吃金包銀飯，以示招金進銀、富裕發財。
　　
    4．血豆腐。血豆腐是土家族祭祖圣物，也是鮮美可口的菜肴。血豆腐用豬血和豆腐做成。以血豆腐祭祖，是受遠古血祭遺風影響而形成的習俗，含有血祭余意。過年殺豬時，將豬血用盆接住，然后將嫩豆腐泡人血中，拌和揉勻。冷凍后，將和血后的豆腐揉成坨坨，放至火坑上的木架上，讓其每天煙熏火烤，熏烤至堅硬程度而成為血豆腐。烹調時，將血豆腐切成片，放至鍋中用油煎炒，放上辣子、生姜、胡椒等作料。烹制成的血豆腐色香味俱全，十分可口。此外，土家族還有一種與血祭相關的食俗為吃血蕻子，亦在此順便提及。土家族殺年豬，必請客吃“血蕻子”。血蕻子即豬血。殺豬時，在木盆中撒上辣椒粉、花椒、鹽等作料，讓豬血流入盆中，然后與作料拌勻。待血凝固后，即用刀劃成幾大塊，放入鍋中煮熟。吃時再切成小塊，放入鍋中加入蔥蒜等作料爆炒，這樣烹制出的豬血塊鮮嫩味美。
　　
    5．社飯。二月社日，土家族人要跳“社巴日”，社巴日為祭祖的擺手舞，還要煮“社飯”祭祀社神。社飯為土家族特有的菜飯合一的一種飯。將山上采來的野蒿子、野葫蔥、洗凈切細，野蒿、葫蔥用于炒肥臘肉，有獨特的風味。然后煮粘米，煮至半熟，再摻入糯米，待糯米煮得半熟時，將米湯榨干，放人野蒿、葫蔥拌炒的臘肉，攪拌均勻，蓋上鍋蓋，用微火燜熟，待出現焦黃的鍋巴時即成。社飯系多種原料烹制而成，美味可口。社飯先用于祭社神，然后全家食用。有的地方，要在土地廟旁吃飯，意味著陪伴社神進社餐。