（一）山野里的鬼火
　　
    1970年9月，一個晴朗的初秋早晨，我同大哥一起，渾身是勁地向大哥教書的那所學校麥地坪中學走去。
　　
    大哥挎著一個帆布做的黃包，我背著一個竹制的圓口背籠和一只放衣的小木箱子，背籠里面裝著10余斤大米，十多個剛挖的新鮮紅薯和一包腌菜，箱子里有幾套破舊的換洗衣服和一本翻得很亂的新華字典。二三十斤重的東西壓在背上，也不覺重。因為大哥答允讓我去初中插學讀書，我心情高興，一路走得很快。兩個多小時后，我們走完公路，到馬合口鄉附近開始上山了。這座山名叫廣家山，約有七八百米高。山上大都是石板路，兩旁地里的玉米長得很茂盛。我們從路上經過時，那長長的玉米葉子不時擦在肩上，我感到又癢又燥熱，身上的汗水直冒，額上也不時掉下大顆的汗珠，但是去讀書的魔力誘惑著我，我絲毫也不覺一點累，腳下也不肯停留直往前走。終于，廣家山被踩到了我的腳下。站在這山頂之上，瞧見山那面腳下，有一秀麗的盆地，盆地中間有幾處乳白色房子，那里即是麥地坪學校和鄉政府所在地。
　　
    從山頂往下。大約又走了一個小時，麥地坪中學便呈現在了面前：這是一處舊祠堂改造的學校，祠堂的一面還保留未拆，里面住著幾個老師和寄宿學生。另一面拆掉，新建了一棟3間教室的卵石房子，外面用石灰粉刷了。祠堂中間的坪地改成了一個籃球場。這學校的規模不大，總共只有2個初中班，10余個老師。
　　
    當我和大哥走進學校時，只見操場上有許多同學在打球。他們都紛紛向我投來好奇的眼光。面對這一張張陌生的面孔的注視，我感覺到既高興又有些緊張，到大哥房里放下行李，又稍稍休息一陣，大哥便先叫我到魯校長那里拜訪。魯校長約二十來歲，人很年輕，做事穩重，又不多言談。大哥將我介紹完后，他只客氣地對我揚了揚手道：歡迎你來插班讀書，你去王國興老師那里報到吧！”
　　
    于是，我和大哥又來到王國興老師房里。
　　
    “王老師，給你添麻煩了！”大哥進門就說，“這就是我兄弟，他要到你班上插學，魯校長那里我已講過了！”
　　
    “好，好！”大約50來歲的王國興，是位從舊社會就教過私塾先生的老語文教師。他戴著眼鏡連忙招呼：“請坐，請坐！”然后又仔細看著我和藹地問：“你今年多大了？”
　　
    “滿15，吃16的飯了！”
　　
    “以前讀到過幾年級？”
　　
    “只讀到五年一期。”
　　
    “你在家里天天干什么？”
　　
    “放牛！我放了三年牛！”
　　
    “現在為什么不愿放牛了？”
　　
    “我想讀書！”
　　
    “為什么想讀書？”
　　
    “放牛放厭了！”我老老實實說。
　　
    “你再讀書不會厭吧！”
　　
    “我想不會的！”我說，“前幾年把我耽誤了，我現在要使勁趕功課，要多學點知識本領。”
　　
    “好！你有這個想法就會念好書的！”
　　
    王老師滿意地收下我，給我注冊，大哥又對他說：“我這老弟愛看書，他在家放幾年牛，天天都沒離書本，一本字典都讓他翻爛了。”
　　
    “如此說來，他的語文成績一定不差，就是數學恐怕要補課？”
　　
    “數學我會給他輔導！”我大哥答允說。
　　
    “那你就下午上課吧”！王老師說罷，就將幾本新課本遞給了我。
　　
    我隨大哥告辭而出，心里充滿了一種激動。下午，當我如愿以償地坐進那間卵石砌的教室里，和一班同學一起聽老師講課的時候，我的思緒還在不斷地翻飛。我想，像我這樣一個失學三年，在農村吃過許多苦頭的放牛娃，現在竟還能進初中來插班讀書，這個人生的機遇對我來說是多么重要啊！我從此一定要珍惜這寶貴的讀書年華，要抓緊一切時間搞好學習。
　　
    在沙漠里受過干渴煎熬的人，才知道清泉的滋味。經過了苦難磨煉過的人，才格外懂得發憤努力。從這一天插班重新復學后，我感到自己整個兒就變了。以往一切貪玩的劣習幾乎都根除了。每天，我全身心投入學習。上課時認真聽老師講課，課外抓緊一切時間鉆研功課，晚上自習后，還要點著煤油燈看書或做作業到深夜。大哥這時亦不厭其煩地給我進行學習輔導。我的功課主要是數學難度較大，小學時連分數都沒學好，初中上學期又沒補過課，此時看數學書感到吃力。“這個‘z’讀什么？”弄不懂時就問大哥。“這個‘X’讀‘愛克斯’，那個‘y’讀‘歪’，大哥一個一個字母的教給我。認識了數學中的英文符號，再看書就漸慚懂了。過了幾天，年輕的數學老師王長庚布置一次小考，我拿著試卷仔細分析，發覺許多題我不會做；但其中兩道，解一元二次方程的題做對了，結果得了25分。王長庚老師在總結這次小考試卷時特意表揚我道：“康學同學才插班幾天，以前他沒上過初中的課，這次考試也做對了兩道題，得了25分，這25分來得不容易，希望你繼續努力。”王老師的表揚給我極大鼓勵，我從此學數學的勁頭更大了，通過約一個月的拼命的自學，我終于把初中一年一期的數學課全部掌握了。到期末考試，我的數學成績便名列前茅。
　　
    在語文方面，我開始插班的成績就不錯。特別是作文，多次被王國興老師作為范文在班上展讀。有一次，王老師布置了一篇“我的理想”的作文，我結合自己的經歷，寫了一千多字的文章。王老師看過這篇作文后，在評語中寫道：“此文才思敏捷，文筆流暢，實屬‘鶴立雞群’之作……”王老師的這一批語使我受寵若驚，我深知自己失學數年，各科功底都不足。我的作文受到老師青睞，主要是自己的生活體驗感受很深，所以受到了好評。
　　
    在我插班就讀約一學期后，另一位插讀生——曾慶立又從本鄉中學轉到了麥地坪中學來讀書。曾慶立是我大哥的內弟，他長得體格比我強健；身材也略高一些。與我的情況相反，慶立從小讀書一帆風順，中間沒有停頓過。他是在本鄉初中畢業，但卻沒錄取到高中。此時他來插學，是想從麥地坪中學再考高中。慶立來插學后，大哥的負擔就更重了，因為要帶兩個弟弟讀書，生活上的開支也增加了許多；那時我們的伙食全靠從家里帶。每個星期六下午放學后，我和慶立都要跑回家一趟，取幾斤米、紅薯或洋芋，另帶些蘿卜、白菜、腌萊等小菜，星期天下午或星期一清早再趕到學校。星期一至星期六的時間，都在學校自己蒸飯，每日早晚兩餐。早上起床后，先是做操。接著洗漱送米蒸飯，即每個學生拿著自己的缽子或盤子，內放三四兩米或加點包谷、紅薯之類雜糧，沒有大米的同學，則只裝紅薯。然后送到食堂放在蒸籠，由炊事員去蒸。早上一節自習和一節課上畢，已到九點左右，下課即開早餐。各個學生爭先恐后到食堂取了自己的蒸飯，拿回去再自己炒點菜。因為寄宿者只有2個班80余人，每個班都有一間破房子專讓學生砌小灶自己炒菜用。我和慶立就在大哥住房外的教室里用火盆燒火炒菜。所有的柴火都是自己上山弄。每日的炒菜都是一鍋煮，大都是蘿卜、白菜之類，偶爾能吃點肉，是全靠大哥從老師食堂買回的葷菜，3個人一起吃了。大哥在生活上總與我和慶立同甘共苦，有好菜一起弄來吃，從不一邊獨吃。大哥自永師一畢業參加工作起，就擔負下扶持全家人的生活負擔。就是結婚之后的很長一段時間內，所有的工資都交了父母安排全家生活，直到有了2個孩子后才開始分家；分家后，每月仍要給父親5元或10元錢接濟。我和慶立上學讀書期間，大哥在生活上更是無微不至的給予關懷，每天早晚燒火炒菜，他都親自動手，等我們下課后，到食堂取了飯來，就可以吃了。
　　
    由于蒸飯炒菜全靠燒柴，上山打柴也成了我們經常要干的活兒。麥地坪一帶，四周都是青山，弄點柴不是難事，但要弄到好柴，還要走好幾里路，到山腰間才能弄到干柴。學校為保證開餐燒柴的需要，每隔二三周便會組織學生去山上打一次柴。此外，學校還有幾畝學農基地，種的包谷和紅薯。我們每星期要去基地勞動一次。
　　
    每周星期六的中午，所有寄宿同學都要回家去。我和慶立一上完課也就背著背籠往家里趕去。回家的路有好幾條，無論走那條路，都有30多里。有許多次，為了回家弄點好柴或砍點“豇豆桿”，我和慶立都繞道爬上高高的揚旗山，從山頂砍一捆灌木柴再背下山去，下到山腳，過了小河便到家了。走這一條山路，崎嶇難行，路也較遠。有一天是星期六，我和慶立繞到揚旗山煤礦挑了一擔煤，因為挑得太重，下山時歇了無數次肩，出了好幾身大汗，直到天快黑才挑回家。
　　
    盡管在麥地坪學校就讀期間的生活是極艱苦的，但我和慶立仍然充滿了上學讀書的昂奮情緒。許多個星期六，我們結伴而回，在家度過星期天，星期一清早又結伴回去。有一次，我和慶立星期六回到家，星期天下午，他自曾家灣又來到姐姐（我大嫂）家歇息了。當天晚上，我們早早休息了。夜半過后，我從夢中醒來，瞧見面前一片銀光。我爬起來在外小解。發覺天上星星閃爍，一輪圓月當空懸掛，地上被照得一片清輝。我疑心是天亮了，趕緊叫道：“慶立，慶立，天亮了！快起來吧！咱們趕路！”
　　
    “真的天亮了么？”慶立一骨碌翻身起了床，跑到門外看了看道：我們快弄飯吃，吃了就走吧！”
　　
    “你們莫急，天還沒亮哩，這必定是月亮！”我父親是有經驗的，他這時在床上睡著勸我們道：“你們還睡會兒，保證還早！”
　　
    “不睡了，天快亮了！”我堅持道，“咱要早點走，好趕課哩！”
　　
    父親于是不再勸了。我們便各自炒了點飯吃，然后背上早已準備好的背籠，就一起出門上了路。天上的月亮這時仍很大很亮，星星也很多很密，我和慶立一口氣走了十多里路，天色卻不僅不見亮，反而漸漸黑了起來。先是月兒在云縫中躲躲藏藏，跟著星星也大都悄悄隱去。天空慢慢暗淡如麻臉，大地黑沉沉的模糊不清了。
　　
    幸好我們是沿一條簡易公路走，路面依稀一條白的反光不致迷失路徑。但我們都明白起得太早，這夜里夠我們受的，如果天一時不亮，我們便不能再往前行。因為按照路程計算，往前再走二三里路，就要走山路小道。似這樣的夜色，走走公路可以，要走小路就根本無法辨道呀！為要等待天亮，需要拖拖時間。“找個草垛堆燒火烤去！”慶立提了個很聰明的建議。我立刻附合同意。倆人就注意邊走邊找，往前行幾十步，果然在公路旁邊發現了一個大稻草垛。
　　
    我倆放下背籠就扯稻草燒。那稻草是剛剛秋收才扎垛不久的，曬得很干，一點就著。我們扯了幾大堆，鋪一些在地下坐了，就面對著稻草火取起暖來。明亮的火光將倆人的面孔映得通紅。慶立伸手烤了烤道：“娘的，這天不曉得還要何時才亮！”
　　
    “快了吧，”我說，“黎明前的黑暗，恐怕就是這時候！”
　　
    “不見得咧！”慶立又望著天道，“你看那出太陽的一方，還沒一點兒亮的痕跡！”
　　
    “慢慢等吧，總要天亮的！”我勸慰著他。在黎明即將到來的時候，我們更應該有耐心，越是需要等待，越不能急呀。但是，這樣坐著烤火等待也不是辦法。稻草不禁燒，一會兒工夫燒了一大堆，再過一會兒工夫，把草垛都要燒完，那稻草垛的主人不會咒罵我們嗎？人要講個良心，凡事莫要做得太過分了。烤了一會兒火也就得到滿足，多剩點稻草，也就算多留了點情。我和慶立終于又上路了。天依然黑沉沉的，月亮不知啥時干脆躲進云里不見了。沒有月光，只有依稀一些星光，公路都模糊難辨。走著走著，又見迎面公路旁的樹影似人一般的站立著，看上去使人害怕，身上直起雞皮疙瘩。這時，那蟋蟀聲又不斷嘰嘰叫著，遠處的曠野里，偶爾還傳來一兩聲不知是禽還是獸的怪叫聲，聽來凄厲可怖。夜太神秘莫測了，我覺得心里有點無形的緊張。“慶立，你怕不怕？”我無話找話問。“怕……別的都不怕，我就怕遇到蛇，遇到野獸或什么壞人……”慶立老老實實地說。
　　
    “鬼，你怕不怕？”
　　
    “鬼我不怕，我不信有鬼。”
　　
    “可是許多人都講有呵！”
　　
    “那是迷信！”
　　
    雖說是迷信，但我從小聽大人說鬼說得多，心里免不了仍緊張。特別是這前面還有兩個鬧鬼的墳場地，很荒僻，可怕，一個地方叫螞蟻塔，1962年修這條公路時，十幾個民工拖石磙壓路，在一下坡處因滑動太快；巨大的石磙曾將三條人命碾倒在地，三人腦袋都被壓碎，其狀慘不忍睹。我那時小，跟著父親在工地上曾親眼見過這幾人的死狀。這幾人死后就埋在螞蟻塔公路旁邊，那墳墓處我們已早走過。聽說這地方就常鬧鬼。另一個地方叫芙蓉垮，是塊墳墓遍地的山垮。傳說百多年前，一個作惡多端的土司王佘五，被白族的一個勇敢的年輕人晚上割掉了腦袋，那余五的尸身竟立起來將那年輕后生趕了幾里路，到芙蓉塆這地方，年輕后生急中生智，將手提的佘五腦袋丟進一個石灰窯，佘五的尸身才嗵的一下倒在地。后來，佘五的尸身被埋在芙蓉垮，這地方聽說就常鬧鬼不斷……。此刻，想到將很快經過這芙蓉垮死人墳場，我的緊張的神經無論怎樣也難松弛下來了。比較起來，還是慶立比我的膽子稍大，他和我并排走著，嘴里只管無所謂的道：“鬼是沒有的，你只要莫那么想……。”但我還是做不到，總是不斷的要想，要緊張。好不容易捱到芙蓉垮。因這地方上下遠離人家，山垮里樹又多，遠遠看去黑咕隆咚，神秘莫測。
　　
    我這時努力鎮定自己，不讓腦子胡思亂想，只管低著頭向前走，不向那遠處多看。
　　
    走著走著，和我并排而行的慶立，忽然揚手一指道：“咦，你看那是什么？”
　　
    我抬頭看：喲，只見正前方幾十步外的山坡上，有一團綠色的火光一閃一閃的，看起來怪可怕。“是誰在那里燒火？”慶立驚疑說。“不，不是誰燒的火，那一定是鬼火！”我看著那團綠火猜疑道。老師曾說過：人死后身上有種磷會燃燒，這鬼火實際上就是磷火啊！但這死人身上的磷火我從未親眼見過，今夜猛然看到，我不由得又一陣緊張，眼睛再視那閃閃的綠火，仿佛有一披頭散發的厲鬼，正張了血盆大口向外不斷吐著火星。頓時我覺全身毛發直豎，腳下也立不穩，不敢再向前邁動了。
　　
    聽說是鬼火，慶立也吃了一驚。他結結巴巴地懷疑道：“不是吧，怎么會有鬼火？”
　　
    “是鬼火！”我肯定地對他道：  “這夜里不會有別的火燃燒的！”
　　
    “不見得吧，也許是有人燒的土糞在燃燒呢？”
　　
    “不可能，燒土糞冒的煙火和這綠色顏色不同。”我又肯定道。
　　
    “那……咱怎么辦？”
　　
    “你看呢？”
　　
    “走，咱們還是要走過去！”
　　
    “不怕么？”
　　
    “怕？我想沒什么可怕的。”慶立壯著膽子說，聲音里有些發顫。
　　
    “咱要從那火光面前過去哩！”我看見那火邊真像有鬼影子，又很猶豫地道。
　　
    “不……那一定是你的幻覺！”慶立頓了頓，終又堅定地道：“我想就是遇到鬼也不怕，咱死都不怕，還怕別的什么呢？”對，一個人只要死都不怕，又還有什么值得可怕呢？我躊躇一下，遂又鼓起勇氣，和慶立直向鬼火前的大路上摸去。
　　
    夜色還是那般黑暗，周圍什么也辨不清，那一團墳場邊的綠火閃耀著，卻分外明亮。近了，愈來愈近了，我開始把心提到嗓子眼。我努力想不去看它，就勾著腦殼走過去，但是一種好奇心又促使我不斷向它張望，那一團火忽明忽暗，忽強忽弱，那藍綠色的光，看去格外叫人覺得奇怪，因為這決不同尋常之火。快到那團綠火前時，公路轉了彎，我再次看了那團綠火一眼，便順著公路快步轉了過去。終于走過山垮，那團火消失了，鬼怪到底沒有出現，我和慶立都松了口氣。此時，烏藍的天空撕開黑的帷幕，東方漸漸現出了魚肚白。須臾，遠山的輪廓和近處的景物漸漸都清晰起來，天，很快就要亮了。轉過芙蓉塆去，公路到此便已走完。前面上山的小道已經清晰可見，我和慶立就沒再停留，一直往山腰走去。我們從芙蓉橋走的這條路，是通往麥地坪的一條最近的路。山頂處名叫百步墩。跨過山那面的一百多步石階，就下到了麥地坪盆地。然后沿一條溪溝上行約10余里，就到了麥地坪學校。這日早晨由于起得早，趕到學校時第一節自習課還未下課，大哥驚訝地說，“你們怎么來得這么早？”“我們半夜里就起床了，在路上燒了一堆火烤才熬到天亮！”
　　
    在麥地坪學校，我只讀了短短一年多的時間就初中畢業了。因為“家庭社會關系復雜”，我沒能被推薦上高中，此后就又回到了“廣闊天地”鍛煉。