湘西民間，舊時有種上刀梯巫術儀式十分盛行。所謂上刀梯，一般是請巫師來為12歲以內小孩子舉行的過關還愿巫儀，也有為禳解災難而舉辦這種儀式的。其做法是：在坪場上豎起兩根竿子，兩竿之間用繩子綁著一把把層疊而上的刀具。刀有12把、24把、36把或72把，刀的刃口向上，木竿一般有4米至5米高。
　　
    請巫師上刀梯之前，主家須備好棺木、壽衣、馬、新傘與謝師酬金。巫師在踩刀前會“請師”、“拜師”，然后洗腳，在腳掌心畫“鐵草鞋符咒”，口里念一番“封刀咒”，其詞日：“封刀張四姐，閉刀李四娘，石上牽牛無腳印，水上拖刀永無蹤。痛在風波浪里痛，疼在風波浪里疼。云刀36把，鋒口化為巖板大路。吾輩大小師郎，腳手化為銅板仙師，鐵板仙人。吾奉太上老君，急急如律令。勅！”咒罷，巫師又手持一把茅草花，在每把刀口上刷三次，方才背起過關小孩，一步一步登上刀梯。若是禳災，事主亦須赤腳，跟著巫師之后爬上刀梯。巫師上刀梯中，還會念咒詞日：“步步踏在刀尖上，把把都是鬼門關。三災八難從此了，孩童共盞去過關。上叩神靈來保佑，掛號延生到百年。凡人制造不知因，有災有難叩神靈。……世難唯有上刀山，舍身抵命替別人。兩手血盆抓飯吃，全望圣主作證盟。驚心虎牙真可慘，翻上天篷得一半。上刀容易下刀難，如同竹籃挑水上刀山。步步踏在刀尖上，千年萬載永不忘。”從這段咒詞可以看出，巫師是視每一把刀為鬼門關，每走一步，即意味著度過一難關。每把刀象征一月，12把刀，就等于一年。24、36、72，不過是12的倍數。而人生的歷程就如攀這刀梯，時時處處都隱伏著危機災難，稍遇不慎，就會大難臨頭。所以。每走一把刀尖，就象征著度過了一月艱難，每走完12把刀尖，就等于度過了一年災難。上過12刀梯的小孩，據說就等于闖過了閻王設下的12道難關，今后就會長命百歲，易養成人了。同樣，禳災的成人就會在攀過刀梯后一生平安。
　　
    最后，巫師上完刀梯，會在頂端的歇馬臺上撐開新傘。此時，地面刀手砍斷固定刀梯的繩索，任刀梯倒下，巫師便撐傘從空中落下。如果落地平安，則騎上馬狂奔一番，直到碰上人時才勒馬回頭。若落地不幸摔死，那備好的棺木就會派上用場。一般而言，巫師上刀梯大都有驚無險，不幸身亡的十分罕見。
　　
    上刀梯這一民間習俗，如今在湘西民間還能時常碰見。只是，現在的上刀梯已少了許多行巫的儀式，有的純粹只是為了娛樂的需要和活躍節日的氣氛，才進行這類表演。為禳災解難或給小孩渡關化愿之類的上刀梯活動已很難見蹤跡了。