南湖秋水夜無煙,耐可乘流直上天。且就洞庭賒月色,將船買酒白云邊。”讀了唐代偉大詩人李白的這首游南湖的詩篇,就可似想象南湖自古就是有名的風景區了。南湖風景游覽區包括:南湖,三眼橋,南湖東面的麋子國城址,炮臺山遺址,一龍趕九龜,九龜趕一癩,國際龍舟節賽場等十多個景點。 南湖位于城區之南,西與洞庭湖相通,南臨趕山、龜山,北濱金鄂山、白鶴山,東面湖水分為兩支,一支近郭鎮,一支通康王橋,各彌漫10余里。湖面不規則,環湖岸線60多公里,湖水面積為18000余畝。
南湖風光秀麗,湖汊與峰巒相交錯,水色山光,相映成趣。南岸一脈趕山,綿延起伏,恰似青龍躍水;湖中九個小島,一字行排列,俗稱九龜山,形成"一龍趕九龜"的奇異景觀。民間傳說秦始皇趕山填海,至此天明,任這位暴君怎樣鞭打,那山仍巋然不動。于是這座山就留在南湖之濱。山尾麓留有一道深坳,人稱馬坳,傳說是當年秦始皇留下的鞭痕。湖西有鐵路大橋與洞庭湖相隔,京廣鐵路跨湖而過。湖東面北港灣口有一座三拱大石橋飛架湖面,長橋臥波,饒有風致,這就是熟為人知的三眼橋。它是明代戶部尚書方鈍所修。橋對面有螺螄山,山上有方鈍陵墓,山下四面環水,魚帆往來;湖中有湖心島,像是鑲嵌在碧波中的寶珠;遠處街巷縱橫,樓閣參差。古人將它形容為:“日受千人拱手,夜觀萬盞明燈。”湖北岸半島鰲突,港灣回環,綠水青山,真個是"千峰出浪險,萬木抱煙深"。還有那金鄂山雄峙湖濱,與赴山遙遙相對。
南湖自古是文人集聚和吟詩作畫的場所。唐中書令張說貶官岳州后,經常與詩友泛舟南湖,把酒唱和,為一時之盛。著名詩人李白、趙冬曦、尹懋等都曾是南湖的常客,留下了許多名篇佳作。張說的"云間東嶺千重出,樹里南湖一片明"(《吟南湖》),李白的"水閑明鏡轉,云繞畫屏移",都是千古絕唱。
南湖是聚寶盆。湖中養魚,年產在100萬斤以上。湖畔產茶,人稱白鶴井旁產白鶴茶,"味極甘香,非他處草茶可比。"今天南湖生產的白毛尖茶仍屬名茶。
南湖終年碧波蕩漾.幽靜雅潔。山山水水,勝境天成。1982年列為湖南省自然風景保護區。
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