洪江，一座活生生的城市，一個塵封千年的商業之都。綴飾在武陵山麓、沅江之濱，充溢湖湘地域的性靈與純樸，張揚大湘西的悲壯和神奇，在歷史和現實的罅隙，蒙紗而立。走馬洪江古城，猶如走進了明清市井生活的淡彩畫卷，走進了洪江商人神話傳奇的龍門陣里……
　　洪江，古稱雄溪，曾有“湘西明珠”之稱。據史書溯源，洪江古商城至少起源于唐代，鼎盛于明、清。它以其“扼西南之咽喉而控七省”的特殊地位，盛極一時，“商賈云集、貨財輻輳、萬屋鱗次、帆檣云聚”、“煙火萬家，稱為巨鎮”，為西南商業都會。
　　其時，全國十八個省，二十四個州、府，八十多個縣都在此設立了商業會館。“五府十八幫”蜂擁而至。行商們在這里尋夢發財，坐商們在這里創業立家。洪江商人用足夠的金錢來營造和管理這座與自己財運相關、富貴相依的城市。他們把自己的第二家園構筑在“夜市水橋邊”，于是在中國城市建設的經典中，又多了一座以山為骨架、以水為血脈、以商為精魂的商城。
　　這座亭亭玉立于西南山區的古城，在建筑形式上與傳統民居建筑截然不同，既有徽派建筑的風格，又具沅湘本土的特色。體現古商城精髓的，就是“七沖、八巷、九條街”。這是洪江人常掛在嘴邊的驕傲。“沖”在凹處，窄小彎曲；“巷”平整悠長；“街”寬敞平直。各自分離又相連。無處不暗藏著
玄機，透出獨運的匠心。
　　雖然屢經狼煙盜火，洪江卻依舊保存下十八家報館、二十三家錢莊、三十四所學堂、四十八個半戲臺、五十多家青樓、六十余家煙館、上百個店鋪、近千家作坊，以及數不勝數的宮、殿、院、庵、堂……這些罕見珍稀的建筑大都為木、磚、石用料，斗拱造型，面闊極敞，采光疏風，效果極佳；分三進三層或兩進兩層，皆配有天井和曬樓，且雕梁畫棟、飛檐翹角。每家還置有消防用的梁平缸，圖案精美，堪稱天下一絕。
　　徜徉在這座原汁原味的古城中，徘徊在這歷史文物的遺跡間，踩著光滑平鋪的青石板路，撫摸著斑駁剝脫的粉磚墻，我似乎聆聽到這座古城的脈動，頓悟出這座城市的靈魂，就是——個“商”字。
　　的確，洪江人把“商”發揮到了極致。“大賈富民、國之司命”這樣的道理，洪江商人恐怕早在中世紀就明白了。通過“水上絲綢之路”由四川秀山入酉水至古黔中郡(今沅陵)，過沅江達洪江，再進貴州入云南、緬甸、印度到西域各國。在銷售木材、洪油、藥材、白蠟的途中，洪江商人儲備了才智和經驗，他們用自己的悟性嘗試一整套新的經營策略：在洪江設立總部，在武漢、鎮江、上海等地設立分號，類似現在的集團公司與分公司，在管理上實行產權與經營權分離，聘請經理人做生意，通過錢莊、票號發行“鈔票”。
　　人向階梯時上下，屋隨山勢自高低。游覽古城、探古訪幽，需要—份悠然的好心情。在高低錯落、左拐右彎、曲折蜿蜒中，可享受到音樂般起伏的節奏。滿眼是銀灰色的調子，像一幅凝重的油畫。
　　古城之幽，還幽于民風。城里至今還住著不少人家，對前宋觀光的游客，居民們表現了純樸的摯誠。他們總是熱情地挽客吃飯，游客在品嘗風味地道家常菜的同時，聆聽古城的悠悠往事，只有稱道和感嘆。
　　千帆過盡，浮華成煙。陽光溢滿古商城，生動而溫暖。而千年之前，也應有這樣的時刻，那些同樣質地的陽光，以相同溫暖的方式，照耀在這塊醞釀著復興的古老大地，照亮洪江即將恢復的青春歲月。在那一刻，我仿佛看見未來的洪江，有如拂去灰塵的明珠，熠熠生輝……

作者：賀同新（湖南省副省長）