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清晨四時從懷化下火車，便坐車開向了洪江。一抹輕煙如影隨行地繞在車的前方，有的不是輕淺的詩意，倒是生出了一種奇特的神秘感。

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在迷蒙的早晨，我們和洪江古城第一次見面了。它在雨霧的遮掩下，露出青灰色的面容，有著濃濃的憂傷。這憂傷，濕濕潤潤的，沾在小巷的青石板上、粘在高聳而斑駁的墻壁上，青嫩的草在墻頭上搖動，也唱著一首憂傷的歌。我沿著一條條小巷走去，看了肖恒慶油號、淮鹽緝私局、高家書院、汛把總署（水上部隊司令部）、財神巷、太平宮（寶慶會館）、厘金局（稅務局）、錢莊、鏢局、煙館和青樓，所有明清商業社會的存在形態，都在這里一一展示出來，對于洪江古商城的歷史便有了些了解，便知道這憂傷的來由。

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洪江地處沅江與巫江的交匯處，自唐始，華東地區的貨品經長江到沅水要運到云南、四川、廣西、貴州去，船只都要在洪江這里停下來，換成小船，再逆著巫水和沅水的上游而去。于是，這里曾經千帆競渡，在明清和抗日戰爭時期，全國18個省、24個州、府、80多個縣在這里設立了商業會館，形成了“七沖、八巷、九條街”的依山而建、層層疊疊的城市布局，常住的經商人口有3.8萬多人，最多時達到數十萬人。“8大油號”、“48個半戲臺”、“23家錢莊”、“17家報館”、“48個碼頭”……那個時候，人們每天能聽到洪江的“三響”：數銀子的聲音、碼頭上劃篾片包木材的聲音和唱戲的聲音。“漢口千豬百羊萬擔米，抵不上洪江的犁頭嘴（洪江碼頭所在地）”，描寫的正是洪江當時的流金淌銀般的輝煌。那時的洪江，一定是金色的，如同桐油與木材的金色光澤。

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... 往日的繁榮隨風而逝了，曾經的顯赫被人遺忘了，三分之二的古城在歲月中消失了，所以它憂傷……

第二天，又走進了古城，陽光明媚地點亮著古城的窨子屋和長巷。窨子屋是洪江特有的建筑，外圍是徽派建筑的高高的風光墻和小而少的窗戶，里面則是按少數民族的吊腳樓的形式建造的兩層或三層的四合院子。樓下可做商鋪、樓上是倉庫和住宅，房屋冬暖而夏涼，占地面積小，結構緊湊安全，正是當年洪江寸土寸金和有錢人講求安全的寫照。陽光映在長巷中，讓人隱隱覺得，那油號木行的傳奇發家史便藏在那些釘滿門釘的大宅門后；那些高高在上的米倉緊閉的門內隱藏了太多的秘密，讓人不敢推開；那陳榮信行太平缸上鄭板橋寫的“吃虧是福”四個字，似乎深嵌著人生的大要，讓人敬畏……每一個大門后，都有一個家族的興衰史，每一條小巷內都有一個行業的悲喜錄，越走就覺得這巷子越讓人弄不懂，越弄不懂就越有想觸摸它、弄清它的欲望。

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帶我去的朋友便對我說，有機會在打理得好的窨子屋住幾天，清靜而有趣地坐坐，或者在古城里多轉轉，特別是晚上打著燈籠在小巷中行走，在古戲臺看看融合了湖南腔的黃梅戲，一定是別有情趣，就會感到洪江那穿越時空的塵世的溫暖。

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古城中，不斷傳來導游講解的聲音，還有隱隱的古樂聲和人們在小巷中的腳步聲，于是，洪江的憂傷在陽光中漸漸散去，它神奇而充滿生機的一面開始在光影中跳躍。

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