巫水從綏寧順勢而下，兩岸青山秀麗，山崖突兀陡峭。湍急的巫水在不寬的河床奔騰，在云霧繚繞的峽谷苗寨高歌咆哮，在險灘礁石深潭跌蕩摔打成無數的浪花飛沫，經過近130公里的蜿蜒艱苦跋涉，終于，眼前豁然開朗，地勢已明顯舒緩，河床平坦寬廣，山峰丘陵也不再那么連綿與急驟，于是，巫水開始溫柔纏綿，在夕陽的余暉里漾溢出微紅溫馨的笑臉。左岸不再是挺撥的山峰，而是一座規模不小的城鎮，這里街道寬廣平整，高樓鱗次櫛比，熙熙攘攘，一條河流如翠玉色的絲帶橫亙在前，由西向東匆匆流淌穿城而過，這就是氣勢恢宏的沅水---湖南的第二大河流。巫水也就在這完成它的使命匯入沅江。
這小城就是洪江。
一
洪江是一座美麗的小山城，地處湖南巫水下游，沅水上游，與火車拖來的城市--懷化市，相距不到100公里。人口8萬，面積120平方公里。洪江古商城就默默無聞地閨秀于沅水巫水交匯之處。原洪江市系1950年由湖南省劃為縣級市，1998年被降級而改為雄溪鎮，隸屬于新成立的市府在原黔陽縣的洪江市管轄。因為1999年原洪江市群眾集體上訪引發"洪江群體事件"，省委省政府被迫下文設立洪江管理區，直接隸屬于懷化市管轄。

因此，現在的洪江市與以前的洪江市不是同一個概念。(下文洪江均指老洪江)洪江古商城歷史悠久，底蘊深厚。戰國時期曾屬楚黔中郡，但直至五代仍為"蠻地"，宋元佑五年(1090年)才正式置洪江寨，隸會同郡。以集散洪油、木材、鴉片、白臘聞名于世，素有"七省通衢"、"小重慶"、"小南京"、"西南大都會"之美稱，是湘西南經濟、軍事、宗教、文化中心。明清之際，"商賈云集，貨財輻輳，萬屋鱗次，帆檣云聚"、"煙火萬家，稱為巨鎮"。全國18個省、24個州、府、80多個縣的商賈、游客和流寓之人紛至沓來，行商流動，來往返復，坐商久居，子孫繁銜。10大會館、18家報社、23家錢莊、34所學堂、48個半戲臺、50多家青樓、60余家煙館、上百個店鋪、近千家作坊，蔚為壯觀，"儼然西南商業大都會"。歷盡千年風雨滄桑，洪江古商城依然完好的保存著明、清、民國時期的會館、商行、客棧、青樓、鏢局、作坊、報社、煙館、寺院等古建筑380余棟，總面積近30萬平方米，其規模之大、氣勢之雄、建筑之奇、保存之好為國內罕見。現國務院已批準"洪江古商城"為國家級文化遺產。

. 鳳凰古城只是民居，洪江古城則是官宦商家民生以及封建社會百態的縮影。相對于鳳凰，這里更古樸自然，真實親切，還是原生態的自然村落，沒有開發而人為的粉飾。然而就這小小的彈凡之地，匯聚了直通洞庭入長江的沅水和舞水，上接滇、黔、蜀，下達洞庭、長江。許多考古和史書資料說明，中國的絲綢之路最早是在三千年前的商代開始的水上絲綢之路。也正因為這樣，早在明代萬歷年間的1573~1620年，洪江犁頭嘴(今沅江路)，就已形成一定規模的物資交易、集散市場，店鋪林立，作坊成片，成為洪江最早的港口商埠。湘西的桐油、土漆、茶油、獸皮、木材從這里裝船下洞庭長江，走上海、云南、四川乃至東南亞。過一月或幾月歸來時，船上已裝滿了布匹、脂粉、食鹽以及各種各樣的琳瑯滿目的日用百貨。蒔竹縣(今綏寧縣)許多優質的木材就是經巫水放排或"趕羊"至洪江，再從這里發船沅江過長江而成為皇宮貴族或上海南京等許多大都市樓堂館所的棟梁之材。

. 據清代縣志載，清代時全城3.76萬人，就有1.5萬人經商。由于古商城內來往的各地商客很多，為聯絡同鄉友情，維護同鄉利益，商客們便開始設立會館，因此洪江早在明、清時代，落戶了太平宮(寶慶館)、江西館、貴州館等十大會館。太平宮建于清雍正元年(1723年)，有"盛南都"之稱，主體建筑文革期間被毀，門坊得已保存至今。其石雕工藝精湛，匠心獨具，風格奇特，巍峨堂皇、氣勢恢宏。具有較高的歷史、科學、藝術價值。在現存的會館中其門坊是最排場豪華的，足見寶古佬的生意經念得好。明清的窨子屋是中國乃至世界建筑歷史的一大特色。冬暖夏涼的窨子屋，依山就勢，或筑于高坡，或座于深巷，或立于江畔，一棟棟，一片片，以山為骨架，以水為血脈，按照陰陽八卦的布局，錯落于"七沖八巷九條街"之中，"有如一幅直觀的明、清社會市井全貌的'清明上河圖'，一座集政治、軍事、經濟、宗教、文化史料大全的活性博物館"，"堪稱中國資本主義萌芽時期的'活化石'，承載著極為豐富的歷史、文化內涵。洪江的窨子屋多為依山就勢而建，形似四合院，高高的封火墻內，屋頂從四方成比例的向內中心低斜呈小方形天井，天井有濕有干，可吸納陽光，交換空氣，屋內分外涼爽。整個窨子屋屋檐連著屋檐，高墻連著高墻，曲徑通幽的青石板和高低錯落的石級碼頭相連，貫穿整個古商城。窨子屋的主人已換了一撥又一撥，如今仍住著的有解放時分得房子的也有各種原因租住的，都是些平民百姓。大門還是那包著"百乳"鐵皮釘著獅頭環扣的實木門，只是敵不住歲月的侵蝕早已銹跡斑斑；古舊而寬敞的中堂，隨意而凌亂地堆放著一些過日子的家什；黑褐的抱柱樓枕瓦棱，釉著唐時的煙熏落著清時的塵埃，陣風吹來聽得見心碎的呻吟。除了窨子屋體現當年屋主人強烈的防火防盜防匪意識外，古城的地下排水系統也是值得當今城市管理者借鑒與學習的。大街小巷數十，青幽石板鋪就，只見到幾處鑿成銅錢樣的流水孔，沒有見到陽溝也沒有見到哪里有積水，歷經幾百年的風雨依舊完整。整個城區地上干燥潔凈，空氣清新，日斜時門墻外三五幾個老人拿著蒲扇或聊天或打牌，小孩在小巷嬉戲游玩，真是一道美妙恬靜的風景。

. 走進洪江古商城，好象歷史倒退了幾個世紀。大街小巷，九曲十迥。青磚老屋，馬頭墻翹角檐，雕花鏤刻，應接不暇。一排排的古建筑，沿河的吊腳樓，如佇立的滄桑老者，凝重莊嚴，見證著這里曾經的榮華繁昌。踏著鑿著紋路的青石板，摸著幾經風雨滄桑斑駁頹廢的老城墻，恍若置身倒流幾百年的歷史熙攘小巷，小販商賈涌動，吆喝聲馬嘶聲嘻笑聲不絕于耳，喧鬧繁華，一種融合著歷史、商業而滄桑凝重的氣息由指尖浸漫而來。黃昏靜靜灑落在古城墻上，夕照的陽光迷離而斑駁。巫水河上吹來的晚風掠過墻頭的衰草，吹不醒曾經的燈紅酒綠奢侈淫糜。這塊土地的天時地利，舞水沅水巫水交匯在當時陸路交通極不便的歷史條件下，成就了"小南京"洪江的鼎盛輝煌，時代的發展，陸路交通縱橫使這個小鎮在歷史的舞臺不再扮演重要角色，歸于寧靜淡然。"一把包袱一把傘，跑到洪江當老板"的財富傳奇，不再復有。就象一個盡享榮華富貴被遺忘村野的棄婦，風韻難再，沒有什么去引起人們的注目關切和重視。

過去的歲月已老成一張黑白底片，記錄的只是一些憔悴蕭肅，黯然神傷。看著落寞的她，有點沉重而傷感，眼眶盈盈，潸然難禁。也許一城一池的興衰就象人的一生，不管你如何騰達輝煌瀟灑，人生舞臺總有落幕的一天！洪江古城風華不再，歷千年風雨，壯觀倘存。一座穿越南方蠻夷之地、見證民族遷徙之旅的湘西南古城，一個古代封建資本主義社會的縮影，恰如一幅直觀明清市井社會全貌的"清明上河圖"，一本解讀我國資本主義萌芽時期的教科書，一座集政治、軍事、經濟、宗教、文化史大全的活性博物館，等待我們去發掘去深思去關切！