全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位——洪江古商城位于湖南省西南部，懷化市東南部，是我國(guó)保存最為完整而內(nèi)容豐富的唯一古商城，是幸存于大西南崇山峻嶺中的中國(guó)內(nèi)陸資本主義萌芽時(shí)期的活化石，是中國(guó)明清工商業(yè)高度發(fā)展的一個(gè)歷史縮影。地處西南門(mén)戶(hù)位置的洪江古商城，借其水運(yùn)交通便利，自明代嘉、隆年間起，吸引了全國(guó)二十多個(gè)省市的商賈和流寓之人紛至沓來(lái)，逐步發(fā)展成為滇、黔、桂、湘、蜀五省地區(qū)的物資集散地，大西南地區(qū)的物資吞吐樞紐、金融中心和政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化中心。

    洪江古商城的選址及建筑布局繼承了中國(guó)傳統(tǒng)多重聚合的方法，城外三面綠水纏繞、四周青山環(huán)抱，城中眾多明清窨子屋（四合院）形成一個(gè)個(gè)聚合空間，而連綿數(shù)里的青石街巷又將各個(gè)窨子屋（四合院）整體聚合起來(lái)，山、水、城在此和諧統(tǒng)一，典型體現(xiàn)出古代城市建造的風(fēng)格，且獨(dú)具濃郁的傳統(tǒng)文化特色。在古商城“七沖、八巷、九條街”的整體格局中，近10萬(wàn)平方米、380余棟明清古窨子屋建筑呈“井”字型布局排列，8大油號(hào)、18家報(bào)館、23家錢(qián)莊、29大會(huì)館、34所學(xué)堂、48個(gè)半戲臺(tái)、50多家青樓、60余家煙館、70余家酒店、80余間客棧、200余個(gè)作坊和近千家商鋪散落其中，其規(guī)模之大、氣勢(shì)之雄、建筑之奇、保存之完好，為世間罕見(jiàn)。

     洪江古商城因“水”興衰，因“商”繁榮，《洪江志》中曾記載洪江“寄命于商，全城3.76萬(wàn)人，經(jīng)商者就有1.5萬(wàn)人”，清王炯在其《滇行日記》中留下了“煙火萬(wàn)家，稱(chēng)為巨鎮(zhèn)”的不朽詩(shī)句，沈從文先生筆下《沅水上游幾個(gè)縣份》一文中有“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西中心。出口貨以木材、桐油、鴉片煙為交易中心。市區(qū)在兩水匯流一個(gè)三角形地帶，三面臨水，通常有‘小重慶’稱(chēng)呼”的經(jīng)典描繪。古商城內(nèi)商業(yè)門(mén)類(lèi)齊全、規(guī)模龐大，不但擁有以“十大會(huì)館”為代表的商業(yè)會(huì)館體系，同時(shí)又衍生出以炎皇宮、藥王宮、三義宮、魯班宮以及嗣后發(fā)展成大行業(yè)的錢(qián)莊、油號(hào)、鹽業(yè)、木業(yè)、布業(yè)、衣業(yè)、煙業(yè)、酒業(yè)、紙業(yè)、蘇廣、南雜、瓷鐵、首鈽、金號(hào)等“五府十八幫”。數(shù)百年來(lái)，古商城“商賈駢集，貨財(cái)輻輳，萬(wàn)屋鱗次，帆檣云聚”，26處水碼頭與8處旱碼頭林立于沅水、巫水沿岸，自古就有“見(jiàn)船不見(jiàn)水”之說(shuō)，而聞名遐爾的“洪江油船”的雄姿更見(jiàn)證了其曾有的輝煌。

    洪江古商城，一座千年古城歷史與繁榮的今生重現(xiàn)，青磚黛瓦、暗香浮動(dòng)、煙雨巷陌、庭院深深，暢游其間，可怡心、可清神、可觀(guān)景、可聞蹄，可感古城人文之深厚底蘊(yùn)、可悟市井鄉(xiāng)情之遠(yuǎn)古神韻。一磚一瓦、一檐一壁，訴說(shuō)著滄海桑田的歲月痕跡，記載著生命繁衍不息的故事，散落于城中的文化顆粒和文明碎片，恰如現(xiàn)代與歷史的切入點(diǎn)，是現(xiàn)代人去追憶、去遐想昔日文明和繁華的載體。